A los Zorros del Desierto sólo les bastaron 3 años para salir campeón. En 1977, Cobreloa ingresó a la Segunda División, obtuvo el 4to lugar, pero en una liguilla frente a Malleco, O'Higgins y Coquimbo, obtuvo el ansiado ascenso a Primera División. En 1978, Cobreloa obtuvo el 2° lugar, tras Palestino, de ahí en adelante nadie paró el avanzar de Cobreloa, sólo destinados para los grandes.

En el '79 nuevamente nos tocó ser segundos, pero 1980 sería el año naranja y Cobreloa, en una reñida lucha con la Universidad de Chile, finalmente conquista su primer título. Al año siguiente, Cobreloa, en plena disputa de la Copa Libertadores, obtuvo el segundo lugar, a sólo 2 puntos de Colo Colo, quien obtuvo esos 2 puntos como Campeón de la Copa Polla Gol.

En 1982 Cobreloa se tomaría una revancha, obtuvo el Campeonato, nuevamente en llegando a la final de la Copa Libertadores.El '83 fue un año de cambios, lo que nos llevó a obtener el 3° lugar. En 1984 Cobreloa pudo haber obtenido su 3ra estrella, pero por el cambio de las bases, se tuvo que disputar una definición (para variar en Santiago, en la "cancha neutral" del Nacional) entre los 2 primeros del Grupo Norte (Cobreloa y Cobresal) y los 2 del Sur (U.Católica y Palestino).

El desquite llegaría en 1985, con Jorge Toro en la banca obtuvimos nuestra 3° estrella, pero nos privaron de la Libertadores del '86. En el '86 se obtuvo el tercer lugar, pero se ganó el derecho a ir a la Libertadores del '87. Al año siguiente nuevamente Cobreloa llegó tercero, pero con una gran campaña en Copa Libertadores, donde llegó a semifinales.

En 1988, en una de las campañas más irregulares Cobreloa obtuvo su cuarto título, bajo la batuta de Miguel Hermosilla en el banco y Marcelo Trobbiani en la cancha. En 1989 se obtuvo el 3° lugar, luego de un incio prometedor. En 1990 Cobreloa realizó su peor campaña, ocupando el 7° lugar. En el 1991 no se avanzó mucho, sólo se logró el 6° lugar.

En 1992 se produjo el gran recambio y llegaron once jugadores nuevos al plantel, aunque no eran de mucho renombre, consiguieron la quinta estrella en una campaña espectacular, que tuvo como principal artífice a José Sulantay.

Al año siguiente Cobreloa remató segundo, y en la liguilla tuvo un pésimo desempeño. Sulantay saldría del banco. En 1994 se llegó quinto y la Libertadores estuvo a un paso. Cobreloa no andaba y en 1995 nuevamente se llegó quinto. En 1996 algo se mejoró y los muchachos de Miguel Hermosilla, que había regresado a la banca naranja obtuvieron la tercera posición.

En 1997, con los cambios en el sistema de torneo, Cobreloa obtuvo el quinto lugar en ambos y en la global quedó cuarto. En 1998 por fin se hacía cargo del equipo Carlos Rojas, pero su rendimiento no fue óptimo y sólo pudo llegar en cuarta posición.

La llegada de Arturo Salah, en 1999, provocó altas aspiraciones en la hinchada. El ex seleccionador nacional prometió reverdecer los laureles naranjas y, en parte cumplió: Cobreloa volvió al concierto internacional, pero ya en el 2000 la pésima campaña en Copa Libertadores y diferencias con la directiva lo llevaron a presentar su renuncia .

Oscar Malbernat fue su sucesor y con el "Cacho" en el banco Cobreloa fue segundo en el torneo 2000 y volvió a instalarse en Copa Libertadores. El 2001 Cobreloa va decididamente por el título.