Andrés Prieto había sido el primer técnico de Cobreloa. Consiguió el ascenso a primera división, pero no alcanzó el ansiado título, al llegar en 1978 y 1979 en segundo lugar.

Pero tuvo que llegar Vicente Cantatore para que el cuadro naranja pudiera dar su primera vuelta olímpica, luego de un lucha codo a codo con Universidad de Chile.

Cantatore mantuvo la estructura del equipo que armó Prieto, pero incorporó a dos refuerzos de jerarquía: Oscar Wirth y Enzo Escobar. También llegaba un tímido zurdo proveniente de Lota Schwager: Héctor Puebla. El Viejo Cantatore, como lo llamaban los jugadores, conocía a buena parte del plantel gracias a su paso por Lota.

El comienzo fue difícil: eliminado en semifinales de la Copa Polla Gol por Colo Colo, el equipo fue armándose y logrando el temple que lo llevaría a rozar el techo de América.

En las últimas fechas Cobreloa exhibió un tranco arrollador, ganando donde tenía que hacerlo. El triunfo clave fue en Iquique, donde venció por 2 a 0, con goles de Nelson Pedetti y Víctor Merello, mientras que la Universidad de Chile no podía con Lota e igualaba a un gol.