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Saint-Pétersbourg, 182.
« La dame de pique signifie secrète
malveillance. »
Le Cartomancien moderne.
Il reparut le lendemain à
l'heure accoutumée. Tout le monde l'attendait; les généraux et
les conseillers privés avaient laissé leur whist pour assister à un jeu si
extraordinaire. Les jeunes officiers avaient quitté les divans,
tous les gens de la maison se pressaient dans la salle. Tous
entouraient Hermann. À son entrée, les autres joueurs
cessèrent de ponter dans leur impatience de le voir aux
prises avec le banquier, qui pâle, mais toujours souriant,
le regardait s'approcher de la table et se disposer à jouer seul
contre lui. Chacun d'eux défit à la fois un paquet de cartes.
Tchekalinski mêla et Hermann coupa; puis il prit une carte et la
couvrit d'un monceau de billets de banque. On eût dit les
apprêts d'un duel. Un profond silence régnait dans la salle.
Tchekalinski commença à tailler; ses mains tremblaient. À droite,
on vit sortir une dame; à gauche un as.
- L'as gagne, dit Hermann, et il découvvrit sa carte.
- Votre dame a perdu, dit Tchekalinski d'un ton de voix mielleux.
Hermann tressaillit. Au lieu d'un as, il avait devant lui une
dame de pique. Il n'en pouvait croire ses yeux, et ne comprenait pas comment il
avait pu se méprendre de la sorte.
À ce moment, il lui sembla voir la dame de pique cligner de
l'oeil et sourire. Une ressemblance extraordinaire le frappa...
- La vieille s'écria-t-il épouvanté.
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