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Introduccion
Los primeros Pasos
La Comision Constructora
Una planificacion en serio
Las Grandes Obras
Los Gobiernos Benefactores
El Gobierno recibe las obras
La Gran Inaguracion
La Catastrofe
Requiescat in Pace
Destruccion del Ferrocarril y del Desarrollo de la Region
Llega al poder el Licenciado Manuel Estrada Cabrera, y Quetzaltenango a pesar, de que este presidente:
-Cierra la Universidad de Occidente -Decapita el Banco de Occidente
Piensa cambiar el derrotero de su destino y comienza a surgir una brillante idea:
Cambiar las carretas de bueyes, carretelas, las diligencias y el galopar del caballo, como medio de transporte a los diferentes puntos del sur occidente.
Se considera una vía más expedita, se vuelve a estimular el espiritu emprendedor del quetzalteco y se busca por todos los medios elevar el adelanto de esta region del pais, para lograr la superacion economica; se vislumbro la cracion de Un Ferrocarril, una noble idea que iba a dar desvelos y sinsabores en el futuro. Se le comunico la idea al Señor Presidente Licenciado Manuel Estrada Cabrera, y el utilizo este noble empeño como medio de propaganda politica, ya que no se podria aseguar que tomó en serio dicho proyecto.
Para manteneer esta forma de reeleccion el Gobierno de esta epoca contrato los servicios del Ingeniero Norteamericano F. S. Shaw, especialista en la construccion de Ferrocarriles, para que estudiase las condiciones del terreno y presentara un proyecto del tramo Quetzaltenango-San Felipe.
Este Proyecto con ligeras reformas se mantuvo durante toda la construccion del Ferrocarril de los Altos. El trayecto por el cual se hizo factible la via ferrea, fue con las siguientes estaciones:
- San Felipe - Los Encuentros - Pirineos - La Dicha - Santa Maria de Jesus - Las Cuevas - Zunil - Cantel - Las Rosas - Quetzaltenango
Por lo accidentado del terreno, el estudio se realizo y que fue aprobado por el Gobierno de la Republica de Guatemala, tuvo pendientes tan fuertes de 9.1% de desnivel en varios tramos y por lo cual un ferrocarril de adherencia era imposible, por lo que el proyecto Shaw recomendo uno de cremallera.
En el mes de abril de 1920 la dictadura de los 22 años llega a su fin, toda la republica en un accionar civico ante las perspectivas de libertad y democracia; organiza el nuevo gobierno provisional y despues de convocar a elecciones toma posesion como Presidente de la Republica de Guatemala don Carlos Herrera.
Los quetzaltecos pensando en el desarrollo de la region, y en recuperar los veintidos años perdidos en el Gobierno de Estrada Cabrera, se organizan y forman una comision de suma trascendencia para la construccion del Ferrocarril de los Altos. La cual tendra a su cargo las gestiones necesarias e indispensables para poder obtener la victoria.
Los nombres que se recuerdan en la Gloriosa Empresa son los Insignes:
- Bachiller Gregorio Aguilar - don Vitalino Robles Donis - don Gregorio Molina - don Manuel Aparicio - don Alejandro Montes - Licenciado Delfino Escobar Espinoza - Ingeniero Jorge Hartman - Licenciado Jose Vicente Molina Valverde - don Enrique Andreu - don Rafael Castro Conde - Ingeniero Victor Cottone - don Manuel Saenz M. - Ingeniero S. F. Shaw - don Carlos Quezada
A escasos tres meses de la caida de Cabrera, el Gobierno de la Republica de Guatemala lleva a cabo la sesion que diera impulso a la tan deseado Ferrocarril, el 21 de Julio de 1920 en San Felipe Retalhuleu; dicha sesion fue presidida por el Ministro de Fomento y levanto el acta el Licenciado Federico Salazar. Es aqui donde se acepta casi en su totalidad el proyecto del Ingeniero F. S. Shaw, unicamente que en lugar de ser un ferrocarril de Cremallera se utilizara el sistema electrico.
Lo anterior dio origen a un trabajo de mas orgullo para esta region, como es el dique de la hidroelectrica de Santa Maria.
Aprobado por el Gobierno de Guatemala, lo dispuesto en el acta se trasforma, por Acuerdo Gubernativo, la Comision; en Comite del Ferrocarril de Los Altos y se dan las funciones Administrativas, quedando los trabajos a su cuidado y con un Cuerpo Tecnico de Ingenieros:
- F. S. Schaw - Federico Andros - Jorge Hartman - Victor Cotone
En la ciudad de Quetzaltenango, se organizan las oficinas administrativas y se lleva a cabo el control de fondos suministrado por el Gobierno de Guatemala, ya que se emite el Acuerdo Legislativo numero 1119 del 23 de mayo de 1921, por medio del cual, se crea un impuesto de tres pesos por cada botella de aguardiente que se consuma en el pais, destinados exclusivamente para la construccion del Ferrocarril de Los Altos. Este mismo decreto contempla, que al terminar la obra del Ferrocarril de Los Altos, seguira, para prolongar la via ferrea hacia los departamentos de Huehuetenango, San Marcos, Totonicapan y Solola.
Es en realidad la unica vez en la Historia Patria, que el Occidente se constituye en un polo de Desarrollo, bajo la supervision del Comite Pro Ferrocarril y con su cuerpo de Ingenieros se lleva a cabo la obra magna de construccion del dique en un periodo de 2 años de 1922 a 1924, habiendose construido en ese tiempo las dos terceras partes, con obreros y direccion guatemalteca en un 80% hasta entregarlo a la compañia que terminara la construccion del Ferrocarril.
La licitacion la gano la A.E.G. Berlin de Alemania, que mas tarde se transformo en la A.E.G. Latinoamericana, al mismo tiempo que se llevaba a cabo esta brillante obra de Ingenieria, tambien se continuaba con la construccion del Terraplen del Ferrocarril que tenia que ser bastante amplio ya que cada vagon llevaba cuatro motores de 100 HP y de 750 vatios cada uno, entre sus ruedas para poder accionar solos, o en conjunto y poder moverse de frente o de regreso sin la necesidad de darle vuelta al vagon;
Al mismo tiempo se necesitaba una via ancha cuyas dimensiones entre riel tenian una abertura de un metro, 435 milimetros. En 1924 los fondos se hacen escasos y se recurre a la Emision de Bonos avalados por el Gobierno de la Republica de Guatemala, para poder terminar la construccion del dique, el terraplen, la instalacion de la via ferrea, construir estaciones, puentes, material rodante, instalaciones electricas, etcetera. En 1924 toma la Direccion, Ejecucion y Administracion la Compañia A.E.G. Berlin, quien se compromete a colocar los bonos en el extranjero.
El Comite que tanto habia luchado, queda como elemento supervisor de los trabajos hasta la inauguracion del Ferrocarril el 30 de Marzo de 1930. Introduce los cambios en el Proyecto Shaw, la A.E.G. en el tramo de Las Cuevas- Aguas Amargas, dadas las condiciones rocosas y grandes depresiones que presentaba el terreno rocoso que obligan a realizar el Tunel de Santa Maria cuya construccion tardo dos años.
El Primer carro terminado fue el 103 con el que se hizo la primera prueba, desde el puente curvo de Santa Maria de Jesus que era donde habia una pendiente de 9.1%; los frenos magneticos reaccionarion levelmente y el furgon alcanzo una velocidad exorbitante que no pudo ser controlada y, al entrar al patio de Santa Maria de Jesus, dada la velocidad se descarrilo, muriendo en el hecho tres electricistas guatemaltecos, saliendo heridos de consideracion varios tecnicos alemanes.
Esto dio origen a que un Ingeniero Aleman viniera a hacer importantes ajustes y cambios en el Sistema de Frenos. Toda la obra realizada por la A.E.G., se sujeto a las más estrictas normas de Seguridad en cuanto al terraplen, cunetas, cortes etc. La obra realizada era de gran magnitud y de aspecto tecnico especializado, y todo el material era de primera calidad.
Los Gobiernos de don Carlos Herrera, del General Jose Maria Orellana y del General Lazaro Chacon especialmente, prestaron valiosa y decidida colaboracion y por ende el respaldo del Gobierno de Guatemala, sin el cual no hubiera sido posible su realizacion y asi mismo dejar constancia de que los departamentos del Occidente de la Republica de Guatemala, prestaron tambien toda la necesaria ayuda en cuanto a dinero y elemento humano. En marzo de 1930 el Gobierno del General Lazaro Chacon nombro una comision integrada por los Ingenieros Santiago Romero, Luis Leonardo, Luis Aguilar Pelaez y Santiago Aguilar & Boy, para inspeccionar toda la obra previa a ser recibida por el Gobierno. Dicha comision constato que esta de conformidad con los contratos celebrados entre la A.E.G Latinoamericana y el Gobierno de la Republica de Guatemala.
El Gobierno de Guatemala recibe las obras:
El Gobierno recibio la obra en Santa Maria de Jesus, el día 21 de Marzo de 1930 segun consta en el Acta que no tiene numero pero que esta escrita en los folios 36-37-38 y 3ero. del libro #2 de actas del Ferrocarril Nacional de Los Altos.
El personal Administrativo, Tecnico y Complementario, se organizo con un alto porcentaje de los que trabajaban en la obra, asi como el equipo humano que habia sido integrado por los Tecnicos Alemanes. El Ingeniero Adolfo Heins fue contratado por el Gobierno para que siguiera entrenando al personal técnico que se necesitaba. Habiendose organizado el personal, se fija el dia treinta de marzo de 1930 para la inaguracion de la magna obra.
El dia 29 de Marzo de 1930 y dentro del programa festivo se llevo a cabo en la Municipalidad de la Ciudad de Quetzaltanango, en el Salon de Honor, hoy "Monumento Historico al Ideal Centroamericano", la reunion de todos los representates de los municipios de la Republica de Guatemala, acreditados para la Inauguracion del Ferrocarril Nacional de Los Altos, asi como el Honorable Cuerpo Consular, autoridades Civiles y Militares y el pueblo invitado para el efecto. El Señor Teofilo J. Nieves llevo la palabra en nombre de la Sociedad de Artesanos, felicitando a todos los obreros, que con su sudor habia hecho realidad esta obra.
El 30 de Marzo de 1930 a las ocho en punto de la mañana y previo a los festejos maximos, se deposita en el Cementerio de la Ciudad, una ofrenda floral dedicada al Obrero Anonimo por los Universitarios de Occidente, para aquellos obreros ignorados que aportaron sus servicios para dar forma al proyecto y encontraron la muerte en esta magna obra de ingenieria para el Occidente del Pais. Este dia sale de San Felipe Retalhuleu el convoy compuesto por cuatro coches electricos de pasajeros. Es un dia de fiesta, la gente se agolopa frente a la via que estaba casi en su totalidad adornada, las estaciones del Ferrocarril tienen enarbolada la Bandera Nacional y las Marimbas, de los lugares tocan al viento la ya consagrada composicion "El Ferrocarril de Los Altos", de nuestro insigne Domingo Bethancourt.
A las doce del dia llega el convoy presidencial, presidiendo la comitiva oficial el propio Presidente de la Republica General Lazaro Chacon, miembros del Gabinete y el Estado Mayor del Ejercito Presidencial, miembros de la Municipalidad de Quetzaltenango y vecinos invitados. Al parar el convoy se canta con entusiasmo el Himno Nacional, se declara solemnemente inaugurado y se pronuncian los discursos que aun resuenan en el Ambiente de Quetzaltenango por la fogocidad del momento. El costo total de la obra fue de Diez Millones de Quetzales.
Así siguio funcionando el ferrocarril hasta el día 19 de septiembre de 1933, fecha en que se inicia un temporal, posiblemente el mas fuerte del que hemos tenido conocimiento hasta ahora, ya que se producen daños en las pocas carreteras exisitentes, caminos vecinales, las vias del ferrocarril Internacional de Centroamérica desde Puerto Barrios hasta Ayutla, y en todos los ramales hacia las costas del pacifico,y por supuesto el Ferrocarril de los Altos no fue la excepcion, ya que en el kilometro 13 en Pirineos ocurrio un deslave, en el kilometro 24 ocurre un deslizamiento de lodo, y en el kilometro 30 se tapa el canal de la boveda y comienza a acumularse el agua y destruyo el relleno de la boveda y esto se utilizo como escusa para Destruir el Ferrocarril!!!
El Presidente y General Jorge Ubico le dio la orden al penúltimo Jefe Gerente del Ferrocarril Roberto Vunsch, quien mando inmediatamente a despedir a todo el personal... Solo la intervencion del señor Carlos Enriquez Barrios, Jefe Politico de Quetzaltenango, logro que se volviera a reinstalar todo el personal.
Requiescat in Pace "Ferrocarril de los Altos":
Despues de esto y bajo el liderazgo, valor y caracter del Jefe de Talleres del Ferrocarril de los Altos, Alfonso Castro Conde, quien dirigio a todo el personal, que trabajo sin cobrar un centavo, trabajaron dia y noche para salvar la obra, Mientras tanto El Presidente y General Ubico pensaba proponer a la Municipalidad de Quetzaltenango que fuera la Administradora del Ferrocarril, con el objeto de que la obra fuera abandonada, y cual fue el susto del Generla Ubico, cuando la Municipalidad acepto y se firmo el traslado en el Ministerio de Fomento, pero no reconocio este traslado, ya que todo el pueblo de Quetzaltenango, decidio donar tiempo, dinero y alimentos, con el objeto de reconstruir la via. Cuando Ubico se entero de esto, furibundo, decidio prohibir que la Municipalidad aceptara donaciones y trabajo gratuito y no bastandole eso mando a trasladar al Jefe de Vía de Quetzaltenango para que trabajara en la capital. de tal suerte que el ultimo tren que circulo en Quetzaltenango fue el 10 de Noviembre de 1933.
Destruccion del Ferrocarril y del desarrollo de la Region":
Bajo el postulado de que un pueblo sin historia resulta hibrido y esteril, y bajo las ordenes de Ubico, el último Gerente Julio Colón tuvo el duduso honor de pasar a la historia como el "responsable directo" de la destruccion del ferrocarril de los altos, ya que el fue el que dio las siguientes ordenes:
1- Que todos los rieles del Ferrocarril se utilizaran para postes de alumbrado publico. 2-Que todo lo que fuera de madera, las estaciones inclusive se usaran para combustible, es decir que se quemaran! 3-Que se cortocircuitaran las baterias para destruirlas totalmente 4- Que los vagones del ferrocarril se destruyeran y se convirtieran en chatarra (debido a que estos eran para via ancha) y los vagones que se usaban en toda Centroamérica eran de via estrecha.
Cuanta saña y cuanto odío para detener el progreso de un pueblo, que como Quetzaltenango siempre ha sido altivo y con fé en el porvenir...
"Loor a los hombres ignorados que hicieron posible esta magna obra de ingenieria, a todos los que dieron su vida, y mas aun a todo el espiritu del Sur-Occidente que siempre que se propone una obra de Grandeza Nacional, se pone de pie para decir Presente!!" Para ellos, esta pagina en especial es un tributo y una manera de decir que la historia no los ha olvidado!!!
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