Das Ruhrgebiet

Das Ruhrgebiet ist mit noch ca. 5,5 Millionen Einwohnern der größte Ballungsraum in Mitteleuropa und auch auf europäischer Ebene läge es nach den Ballungsräumen Paris, Moskau, London und Istanbul (so man dieses zu Europa rechnet) an 5. Stelle. Allerdings sind die anderen Ballungsräume flächenmäßig deutlich kleiner - Moskau hat mehr als 8 Millionen Einwohner auf der Fläche Berlins und ist damit fast 10-mal so dicht besiedelt wie das Ruhrgebiet und viermal so dicht besiedelt wie der Kernraum des Reviers.

Das Ruhrgebiet umfasst verschiedene Landschaftsformen. Im Süden hat es Anteile am Rheinischen Schiefergebirge, also schon ausgeprägten Mittelgebirgscharakter, besonders im Südosten, im Westen und Nordwesten geht es nahtlos in den flachen bis leicht hügeligen Niederrhein über, im Norden prägen eiszeitliche Endmoränen die Hügellandschaft von Hohe Mark und Haardt, Im Nordosten geht es ins Münsterland über und der eigentliche Kernbereich am Hellweg mit den Städten Essen, Bochum, Dortmund war früher eine Bördelandschaft, wie sie auch heute noch in der östlich des Ruhrgebiets gelegenen Soester Börde vorhanden ist.

Die Ausdehnung des amtlichen Ruhrgebiets ist größer als viele denken. Mit 4400 km² ist es größer als das Bergische Land und das Saarland oder auch als das Großherzogtum Luxemburg. Von Sonsbeck im Westen des Ruhrgebiets zum 116 km Luftlinie entfernten Hamm-Uentrop im Osten ist es fast so weit wie nach Rotterdam und umgekehrt liegt Hamm-Uentrop schon näher am Solling in Niedersachsen als an Sonsbeck, Die Nord-Süd-Ausdehnung ist mit ca. 68 km Luftlinie von Breckerfeld im Süden bis nach Haltern am See im Norden deutlich geringer. Aber auch diese Städte liegen weiter von einander entfernt als von der rheinland-pfälzischen bzw. niedersächsischen Landesgrenze.

Rheinisches Ruhrgebiet (Teil des Reg.-Bez. Düsseldorf)

Das Rheinische Ruhrgebiet umfasst neben 4 kreisfreien Städten die 13 Städte und Gemeinden des Kreises Wesel. Historisch gesehen gehört der westliche Teil zum Herzogtum Kleve bzw. zum späteren Herzogtum Jülich-Kleve-Berg. Mülheim war zeitweise hessisch, das Gebiet der Stadt Essen wurde im wesentlichen vom Reichsstift Werden und dem Reichsstift Essen sowie der Reichsstadt Essen (nur de jure, defacto war die Reichsstadt Essen abhängig vom Reichsstift Essen) gebildet.Während die kreisfreien Städte sehr dicht besiedelt sind, ist der Kreis Wesel eher dünn besiedelt mit Ausnahme des Bereiches um Duisburg ( Teile des Altkreis Moers, Stadt Dinslaken) . Während der Kreis Wesel und die Stadtkreise Duisburg und Oberhausen mehr oder weniger flach sind, da sie in der Niederrheinischen Tiefebene liegen, sind die Städte Mülheim und Essen eher hügelig, vor allem im Südteil. Der tiefste Punkt liegt bei Xanten am Rhein mit etwa 14 m über NN, der höchste Punkt bei Essen-Heidhausen mit 220 m über NN.

Vestisches Ruhrgebiet (Teil des Reg.-Bez. Münster)

Das vestische Ruhrgebiet umfasst den nördlichen Teil des Ruhrgebiets (in etwa den historischen Bereich des kurkölnischen Vest Recklinghausen) mit 2 kreisfreien Städten und die 10 Städte des Landkreises Recklinghausen. Der Kreis Recklinghausen ist mit 660.000 Einwohnern der bevölkerungsreichste Landkreis der Bundesrepublik Deutschland. Vom Charakter her ist das vestische Ruhrgebiet nur im Südteil recht dicht besiedelt und eher flach, während der Norden mit der Hohen Mark und der Haardt zwei große und recht hügelige Waldgebiete umfasst Im Westen ist die Kirchheller Heide ein beliebtes Waldgebiet ohne größere Höhenunterschiede. Die Höhenlage reicht vom Lippetal bei Dorsten mit knapp 40 m bis zum Waldbeerenberg in der Hohen Mark mit etwa 150 m.

Märkisches Ruhrgebiet (Teil des Reg.-Bez. Arnsberg)

Das märkische Ruhrgebiet umfasst den östlichen Teil des Ruhrgebiets. Der größte Teil davon gehörte ursprünglich zur Grafschaft Mark, ein weiterer Teil war die Reichsstadt Dortmund. Neben den 5 kreisfreien Städten gehören die 9 Städte des Ennepe-Ruhr-Kreises und die 10 Städte des Kreises Unna dazu. Während die Stadtkreis Hamm und Herne und der Kreis Unna, sowie der nördliche Teil der Stadt Dortmund einen nur leicht hügeligen Charakter haben, sind die Stadtkreise Bochum und Hagen, sowie der Ennepe-Ruhr-Kreis, sowie der Süden von Dortmund teilweise recht anstrengend zu durchwandern. Während der Hengsteysee bei Dortmund knapp 100 m über NN liegt, erreicht die 0,5 km entfernte Hohensyburg 250 Höhenmeter. Der höchste Punkt ist im Stadtgebiet von Breckerfeld bei etwa 400 m über NN. Tiefster Punkt ist die Emscherniederung bei Herne mit etwa 50 m Höhenlage.

Während einerseits im Ruhrgebiet kein Bereich bei vergleichbarer Fläche wie Berlin die gleiche Einwohnerzahl erreicht, ist andererseits das Berliner Umland so dünn besiedelt, das Berlin auch bei Ausdehnung auf die gleiche Fläche wie das Ruhrgebiet nicht annähernd dessen Einwohnerzahl erreichen würde.