En ciclos de potencia de gas el fluido trabaja durante el ciclo entero. Los motores de automóviles, motores de diesel, turbinas convencionales de gas, son ejemplos familiares de métodos de ciclo de gas.

En todos estos motores la energía es proveída por la quema de combustible dentro del sistema. Eso significa, que son motores de combustión interna. Debido a este proceso de combustión, la composición del fluido que esta trabajando cambia de aire a combustión, a productos combustibles durante el transcurso del ciclo.

Aunque, considerando que el aire es predominantemente nitrógeno, el cual no sufre ninguna reacción química en la celda de combustión, el fluido que trabaja tiene una semejanza muy cercano al del aire en todo el tiempo.

Hasta durante la combustión interna los motores operan en un ciclo mecánico (el pistón regresa a su posición inicial al final de cada revolución), el fluido de trabajo no pasa por un completo ciclo termodinámico.

Es expulsado del motor en algun punto del ciclo como un gas exhalado en vez de ser regresado a su estado inicial.

Trabajar en un ciclo abierto es la característica de todos los motores de combustión interna.
Los ciclos reales de potencia de gas son algo complejos para reducir el análisis a un nivel manejable, pueden ser utilizadas las siguientes suposiciones, comúnmente conocidas como suposiciones de aire estándar.

1. El fluido que trabaja es aire que continuamente circula en un ciclo cerrado y siempre se comporta como un gas ideal.

2. Todos los proceso que conforman el ciclo son internamente reversibles.

3. El proceso de combustión es reemplazado por un proceso de calor adicional de una fuente externa. (vease figura No. 1)

4. El proceso de aire disipado es reemplazado por un proceso de rechazo de calor que restaura el fluido que esta trabajando a su estado inicial.

Otras de estas reglas que es utilizada seguido para simplificar el análisis, es de que el aire tiene calores constantes, Especificos cuyos valores son determinados a temperatura ambiente (25ºC ó 77ºF).

Cuando se hace uso de esta ultima, la suposiciones de aire estándar son llamadas suposiciones de aire frío estándar; estas proveen una considerable simplificación en el análisis sin desviarse significativamente de los ciclos reales. Este modelo simplificado nos permite estudiar cualitativamente la influencia de parámetros mayores por medio del desempeño de los motores reales.