天文速遞

●●●●●●恆星的最後光輝●●●●●●

△△△△△前言

　　如玓瓅（粵音的礫）的夜空，每一顆恆星似是為你閃耀著光芒。日間，
和昫（粵音許）的陽光照遍大地，似是為你照出黃金歲月。可是，有沒有人
想到星空的恆星，日間的太陽，也有熄滅的一天嗎？在距離三數千光年的空
間，一顆恆星的死亡也許不會有甚麼影響，極其量祇是使空中少了一顆明星
，多了一個美麗、璀璨的星雲。
　　假使有天你在酣（粵音含）夢中，老態龍鍾的太陽公公對你說：「我很
倦了，是退休的時候了。」說罷，漸漸的變大、變紅，似是要把地球吞噬下
去，地球氣溫急速的上升，簡直熱得要命，人人為求保命，四處躲藏。可是
，不到一會兒，它漸漸的轉暗，慢慢的暗下去，地球也慢慢的冷下去，又是
要命似的，天空也變得漆黑一片，人人那管如琪花瑤草的星空，恨不得長埋
地下，以避嚴寒。
　　驀然從夢中驚醒，遍體似是遭汗水濕透。「很可怕的夢，該不會發生吧
？」一邊走進浴室，一邊的自言自語。
　　究竟恆星的死亡的會帶來甚麼？祇會帶來更璀璨的夜空嗎？太陽會否死
亡呢？如果會，又在何時呢？

△△△△△生命終結時

　　長久以來，天文學家都以為類似太陽的恆星到達生命終結時，它們都是
簡簡單單的把外層大氣向外推出，形成光亮耀目的氣殼，本身則油盡燈枯，
最後以白矮星為其歸宿。
　　最近，多個天文學家小組利用哈勃太空望遠鏡（ＨＳＴ）獲得了一批令
人炫目的細緻影像，從而揭露年邁恆星向外拋出的複雜構圖，它們有風車狀
、也有草地澆水器噴水似的、還有優美而典雅的酒杯形、甚至有些似是火箭
推進器的噴發火焰。
　　西雅圖華盛頓大學的布魯斯．巴力克表示，這些奇異的「星際煙花」
（stellar fireworks）也許能夠提供太陽到達晚年時候的預覽圖像。物質
的噴發不單祇是恆星的「幻彩光影表演」（light show），更把恆星核心的
重元素（以碳元素佔最多）拋射到星際空間，為延續新一代的恆星、行星及
潛在的生命體而提供一條途徑。

△△△△△要重組昔日恆星演化理論嗎？

　　天文學家表示耀目的構圖已逼使他們要重組恆星演化理論，尤其是那些
形態可能是由年老恆星與其共存的行星、棕矮星或較細的恆星發生相互作用
所造成。
　　馬利蘭州巴爾的摩市太空望遠鏡科學院的霍華德．邦認為他們需要徹底
地檢修這些天體的形成理論，然而，一條基本的問題是：這些星雲是如何形
成現在的模樣？
　　馬里奧．利維奧表示，哈勃的彩色影像都是極好看的東西，它們的美麗
祇能夠與神秘相結合。

△△△△△令人納罕的哈勃影像

　　由ＨＳＴ展示的影像包括了：
＊　難以解釋的塵埃盤及「東甩」（炸甜圈餅）形狀結構把恆星重重圍繞，
　　並緊緊的圍困著向外流溢的氣體，這可能是與一些看不見的同伴有關。
＊　在發亮氣團中，有著條理分明的氣囊（似是氣球內有另一個氣球），相
　　信是恆星在死亡的最後階段猛烈噴發出的高速氣流（高速星風，達到每
　　秒一千哩）所造成。
＊　在某些星雲邊緣，有些離奇、發亮的紅斑點，這可能是巨大的星風（由
　　垂死恆星吹出的高溫物質流所造成）衝擊著較早期的氣塊。
＊　從恆星反方向噴發出的高速粒子流，把周圍犁起，似是利用噴水龍頭向
　　一堆沙堆噴水。
＊　均稱的物質噴發形成分別在恆星兩邊的風車狀（或螺旋狀）複雜外形。

△△△△△新儀器、新影像對舊認知的衝擊

　　巴力克表示：對於哈勃所收集到的資料素質及豐富的細節，他們感到著
迷。可是更長遠來說，他們要面對這些顯眼的勻稱影像與及有關恆星生命歷
程中最後階段的概念的根本性修改。這批漂亮的氣體構圖證明有某些高度秩
序化及有效的過程使恆星的質量和諧地損耗，與爆發式的拋射截然不同。
　　一個長久的疑惑是：紅巨星應該祇是拋出簡單、呈球狀的氣殼，而這些
星雲是怎樣才能夠獲得複雜的形態及其勻稱性。巴力克稱，一般在地面望遠
鏡中，往往受制於解像能力，它們祇是呈現的朦朧影像，而哈勃卻可以看到
十分細緻的結構，使他們能夠從中找尋這疑問的線索。
　　多個天文學家小組將會動用哈勃新裝上的紅外儀器觀測行星狀星雲，從
而可以看到在極早期的物質噴發過程，到若干年後再觀測它是如何實際地把
外層推往外太空。之後，再把觀測與預測相比，以便對現時有關垂死恆星的
物質噴發機制的理論作出改善或刪除。
　　邦警告說，現時哈勃的星雲觀測為太陽的命運提供了預覽。大約五十億
年後，太陽演化為紅巨星，也把地球燒為灰燼，隨後也噴發出美麗的星雲，
再漸漸地暗淡下來，成為白矮星。

△△△△△蝴蝶形行星狀星雲

　　M2-9是一個顯眼的「蝴蝶形」（butterfly）或「雙極式」（bipolar）
行星狀星雲，又或者稱之為「雙噴射筒星雲」（Twin Jet Nebula）。如果
沿著恆星中間把星雲剖開，每一邊很像一對噴射引擎的噴流。而事實上，除
了星雲的形態很相像外，它的氣流速度也超過每秒二百哩，所以天文學家相
信把它形容為「超超音速噴射筒的排氣」（super-super-sonic jet exhaust）
也相當貼切。地面觀測曾顯示星雲的尺度隨時間而擴大，暗示從恆星爆發形
成氣囊的時間大約在一千二百年前。
　　M2-9的中心星已被認知為一對相當接近的雙星，它們以險要的軌道互相
圍繞公轉，甚至有可能是其中一顆恆星被另一顆所包圍著。天文學家懷疑其
中一顆恆星的引力把另一顆恆星表面、牽引力微弱的氣體拉離，再拋出成為
一片薄薄的、高密度的氣盤，氣盤又把兩顆恆星包圍著，並向太空伸延。
　　這個氣盤在較短的曝光中顯而易見，它大約十倍於冥王星的軌道。在流
體動力學的噴射引擎設計中也有氣盤的表現，它可以成功地描述M2-9的噴射
筒排氣模樣。周圍的氣盤就如噴射器的噴咀，當由其中一顆恆星而來的高速
星風衝進去時，風向被逼至垂直方向，形成影像裡的一對噴流。在噴射引擎
裡，燃燒著的膨脹氣體被引擎壁逼向噴咀，最後形成一道長長的、平行的、
高速的高溫噴流，兩者的過程確大同小異。
　　M2-9距離我們二千一百光年，位於蛇夫座。圖像是利用哈勃太空望遠鏡
第二代廣角行星攝影機（ＷＦＰＣ２）攝於九七年八月二日，紅色為中性氧
，綠色為（單）電離氮，藍色為（雙）電離氧。
Credit: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

△△△△△M2-9（附圖一Ａ）

Credit: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

△△△△△M2-9的內部放大圖（附圖一Ｂ）

　　兩個小圖均為中間部分放大四倍的圖像，透過不同濾鏡以表現不同電離
原子（左、右圖分別為電離兩顆及一顆電子）的狀態。小圖下方的白色橫線
相當於太陽系的十倍。

Credit: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

△△△△△M2-9的中心放大圖（附圖一Ｃ）

Credit: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

△△△△△M2-9的核心放大圖（附圖一Ｄ）

　　由恆星爆出的高速星風以秒速一千哩衝向較高密度的舊有物質層，物質
層的邊緣猶如一個噴咀，氣體沿著物質層的軸心推開外圍的物質，新噴出的
逃逸氣體與舊有的外圍物質發生作用，形成噴流，一如噴射引擎後面的排氣
。超音速的震波沿著噴流，導致氣體局部性輻射現象。明顯地，新噴流與舊
有的噴發路徑（白線以外）相吻合。
Credit: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

△△△△△其他哈勃眼中的行星狀星雲（附圖一Ｅ）及圖解（附圖Ｃ一至Ｃ六）

　左上　IC 3568　位於鹿豹座，距離太陽系大約九千光年。星雲直徑寬達
十分之四光年，差不多是太陽系的八百倍。它有一層光亮的內層及較暗淡的
、圓滑的環狀外層，是一個圓形行星狀星雲的例子。（圖解為圖Ｃ一）

Credits: Howard Bond (Space Telescope Science Institute),
Robin Ciardullo (Pennsylvania State University) and NASA

　中上　NGC 6826　位於天鵝座，距離地球大約二千二百光年。一個很像眼
睛的星雲，在水平位置兩端有兩點血紅色的物體，淡綠色的「眼白」，相信
是由差不多恆星一半的質量所組成。中心的光亮綠色橢圓形泡泡是熾熱的物
質，是在中心星驅動下，高速的星風衝向外圍舊有的物質，形成光亮的環狀
結構。在行星狀星雲中，這中心星算是其中最光亮的一顆。它被哈勃太空望
遠鏡第二代廣角行星攝影機攝於一九九六年一月二十七日。（圖解為圖Ｃ二）

Credits: Bruce Balick (University of Washington),
Jason Alexander (University of Washington),
Arsen Hajian (U.S. Naval Observatory),
Yervant Terzian (Cornell University),
Mario Perinotto (University of Florence, Italy),
Patrizio Patriarchi (Arcetri Observatory, Italy) and NASA

　右上　NGC 3918　在半人馬座，距離我們大約三千光年。它的直徑大約為
十分之三光年，外圍是粗略地的球形，內圍受高速星風吹脹為一個延長的泡
泡，星風已開始從上下兩端突圍而出。（圖解為圖Ｃ三）

Credits: Howard Bond (Space Telescope Science Institute),
Robin Ciardullo (Pennsylvania State University) and NASA

　左下　Hubble 5　位於人馬座，距離太陽二千二百光年。一個明顯的「蝴
蝶形」、「雙氣囊」（two-lobed）或「雙極式」星雲。高速的恆星熱風吹
向兩端，隨之而膨脹為兩個「巨型氣球」。ＨＳＴＷＦＰＣ２攝於一九九七
年九月九日。（圖解為圖Ｃ四）

Credits: Bruce Balick (University of Washington),
Vincent Icke (Leiden University, The Netherlands),
Garrelt Mellema (Stockholm University), and NASA

　中下　NGC 7009　它位於寶瓶座，距離是一千四百光年。它與6826相似，
中心位置較為深沉，有一顆光亮的中心星，外面是一個由紅色及藍色高密度
氣體組成的美式足球形空間。上述整個部分被綠色的桶狀物質所圍困著，這
個綠色桶子是恆星的舊有外層。於星雲長軸的最遠端，有一對由低密度氣體
組成的紅色襻或手柄，以一道長長的綠色噴流與中央的空間連結。由ＨＳＴ
ＷＦＰＣ２攝於一九九六年四月二十八日。（圖解為圖Ｃ五）

Credits: Bruce Balick (University of Washington),
Jason Alexander (University of Washington),
Arsen Hajian (U.S. Naval Observatory),
Yervant Terzian (Cornell University),
Mario Perinotto (University of Florence, Italy),
Patrizio Patriarchi (Arcetri Observatory, Italy), NASA

　右下　NGC 5307　位於半人馬座，距離大約一萬光年，直徑達十分之六光
年。它是風車形或螺旋形行星狀星雲，每一噴發物均在恆星的相反位置有對
應噴發物。（圖解為圖Ｃ六）

Credits: Howard Bond (Space Telescope Science Institute),
Robin Ciardullo (Pennsylvania State University) and NASA

△△△△△其他ＨＳＴ行星狀星雲（附圖ＭＡ至ＭＹ）

　圖ＭＡ　CRL 2688 Egg Nebula　Credit: Sahai & Trauger (JPL), NASA


　圖ＭＢ　IC 4406　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＣ　IC 4997　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＤ　MyCn 18 Hourglass Nebula　Credit: R. Sahai & J. Trauger (JPL), NASA


　圖ＭＥ　NGC 2022　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＦ　NGC 2371　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＧ　NGC 2440　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＨ　NGC 2867　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＩ　NGC 3195　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＪ　NGC 3242　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＫ　NGC 3242　Credit: Bruce Balick, University of Washington,
　　　　　 Jason Alexander, University of Washington,
　　　　　 Arsen Hajian, U.S. Naval Observatory,
　　　　　 Yervant Terzian, Cornell University,
　　　　　 Mario Perinotto, University of Florence (Italy),
　　　　　 Patrizio Patriarchi, Arcetri Observatory (Italy), NASA


　圖ＭＬ　NGC 5315　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＭ　NGC 5882　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＮ　NGC 6369　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＯ　NGC 6537　Credit: Bruce Balick, University of Washington,
　　　　　 Vincent Icke, Leiden University (The Netherlands),
　　　　　 Garrelt Mellema, Stockholm University, NASA


　圖ＭＰ　NGC 6543　Credit: Bruce Balick (University of Washington), NASA


　圖ＭＱ　NGC 6578　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＲ　NGC 6720　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＳ　NGC 6790　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＴ　NGC 6884　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＵ　NGC 7027　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＶ　NGC 7293　Credit: C.R. O'Dell & K.P. Handron (Rice University), NASA


　圖ＭＷ　NGC 7662　Credit: Bruce Balick, University of Washington,
　　　　　 Jason Alexander, University of Washington,
　　　　　 Arsen Hajian, U.S. Naval Observatory,
　　　　　 Yervant Terzian, Cornell University,
　　　　　 Mario Perinotto, University of Florence (Italy),
　　　　　 Patrizio Patriarchi, Arcetri Observatory (Italy), NASA


　圖ＭＸ　NGC 7662　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA


　圖ＭＹ　Red Rectangle　Credit: Howard Bond (ST ScI), NASA

△△△△△恆星的最後光輝

　　從這一節開始是帶各位觀眾參與一個不平凡的旅程，我們可以看到普通
、平凡的恆星在走到生命終結前的種種經歷、種種體驗。
　　一如太陽般平凡的恆星，在它們本身的星系裡並不起眼地生存著，花上
數十億年的精力放射出熱力和光明，到年邁之時，它們還會以獨特而絢（粵
音勸）麗的藝術品為宇宙添上姿采。

△△△△△千姿萬態的行星狀星雲

　　一如太陽般的恆星，在漸進式的踏入暮年之際，它們要經歷三萬年的漫
長旅程，它們膨脹、發亮、一次又一次的把外層剝落，最後，剩下的祇是細
小、高溫的核心。由十八世紀開始，人們已透過小型望遠鏡，看到了被拋棄
的氣體外層。它們外形渾圓，似是太陽系中遙遠的行星（如天王星或海王星
），於是人們就把它們稱為行星狀星雲。
　　氣體團塊如霓虹光管的設計般，千姿萬態，有印像深刻的形態，有切乎
其形的名字，例如貓眼星雲、沙漏星雲等。就在銀河系裡，天文學家已發現
了超過一千個這類星雲。

△△△△△能為太陽卦凶問吉嗎？

　　從垂死恆星而來的氣體往往造就了新生命的延續，氣體中有很多新元素
，其中碳會最終合成為恆星及行星。科學家相信，地球上的部分碳元素也是
來自數十億年的行星狀星雲，其他的則是來自超新星爆發。
　　超新星爆發可能比之為猛烈，但普通恆星的死亡「幻彩光影表演」卻更
具魅力。超新星爆發代表了巨大恆星（粗略地八倍於太陽質量或上）的崩潰
、死亡，亮度可以高達太陽的十億倍，可是如在銀河系般的星系裡，大約每
三十年祇發生一次。另一方面，普通恆星的死亡卻每年都有，實非罕有。透
過觀測，天文學家可以瞭解這些普通恆星的生與死，從而建立起一張太陽命
運圖，為太陽五十億年後卦凶問吉。
　　一如太陽的恆星，也像人類般，它們也有出生、生存、死亡。一顆這樣
普普通通的恆星，生存可長達十億年，絕大部分的時間都是活在成年時代，
或者稱為主序階段（"main sequence" phase），表面似是平靜的恆星，內
裡的核心卻寄存著一具巨大的能量產生器。一部高效能、自動調節的、溫度
高達華氏三千萬度的能量產生器把太陽推動，透過熱核聚過程，不斷地將氫
轉化為氦以維持生命恆久。太陽的能量產生器也為地球提供熱源，為地球孕
育生命提供條件。核心所產生的能量也使引力不致把太陽塌縮，但是這高效
能能量產生器能維持多久呢？

△△△△△恆星的長期抗爭

　　長久以來，所有恆星都與引力不斷鬥爭，尤其是來自往內擠壓的外層。
在絕大部分的恆星生命裡，壓力與引力都能維持著難得的休戰協議，類似角
力中打個和局。恆星外層拼命的往內層擠壓，同時，高代謝作用的恆星核心
以氫轉化為氦產生熱力，產生往外推動的壓力（如熱氣球裡的壓力往外擠）
以抗衡往內擠壓的引力。
　　恆星漸老，氫開始消耗怠盡。當氫用光之時，氣體壓力不足以抗衡引力
，恆星必須以某些調節來維持平衡，這就是恆星進入暮年的前奏。人類在到
達黃金歲月之時，他們退休、到處旅遊、優哉游哉，不亦樂乎。可是，恆星
世界裡，它們到年老時卻充滿傳奇，它們沒有寧靜的生活，換來的祇有最後
的冒險歷程。一旦氫燃料耗盡，引力隨即戰勝壓力，盡情的壓逼核心，核心
開始收縮，密度變得愈來愈大，溫度也變得愈來愈高。這時候，對於普普通
通，如太陽般的恆星，它們已經走了九成至九成半它們的生命歷程。恆星開
始出現本質性的變化，走向紅巨星階段。恆星膨脹起來，直徑比它們原來的
大二百倍，最後花去上萬年的光景，把身上一層一層的外殼剝掉，直至剩下
裸露的中心星，然後慢慢暗淡下來，成為尺度祇及地球般的白矮星（一手的
白矮星物質可以與一架七四七噴射機相比）。
　　其實恆星在生逢絕境之際，它會付出一定的時間以氦熔合為碳，使巨大
的熱核熔爐能夠維持下去，可是它還是要向現實低頭，現實要它維持幾百萬
年，它也要從命。
　　與此同時，大量由核心放出的廢熱被恆星外層吸收，導致光度增強達三
千倍，隨之是膨脹，又冷卻。
　　紅巨星誕生了，這階段大約可維持十億年。

△△△△△紅巨星的窮途

　　一旦氦燃料用光，核心變得更不活躍，紅巨星開始走上歿路，「沉靜」
的碳核心依然很熱，外圍分別是還未燃點的氦及氫氣殼。
　　恆星表面不斷脈動及震動，把內層的能量透過震波放射出去，每一脈動
約維持一年，面層膨脹、又冷卻。每次脈動也把部分恆星外層慢慢地往外太
空推出去，星風速度祇有每秒十哩。這脈動過程大約持續數千年之久，直至
剩下大約祇及三分之二恆星質量的碳─氧核心。
　　在這幾千年間，外層一層一層的剝落。到剝落最後的外層時，較高溫的
內層暴露了出來，並在瞬息間露出了碳─氧核心。在超過二萬年間的歷程裡
，核心溫度急速攀升至華氏二十五萬度（主序星階段時祇有華氏一萬一千度
）。這時候，剩下的高密度碳─氧核心祇有地球般大小。

△△△△△行星狀星雲的形成到恆星的死亡

　　從高溫的恆星表面放射出紫外射線，高速地直接衝擊較早期、風速仍然
祇得每秒十哩的外層物質。高能的紫外射線把氣體激發，發出亮光，形成包
圍著垂死恆星的行星狀星雲。
　　新吹出的星風祇帶有很少的質量，可是所帶有的能量卻相當之高，速度
高達每秒一千哩。這些低密度的高速風把舊有的氣體往外推犁，形成行星狀
星雲，甚至刻畫出外形獨特的行星狀星雲。
　　輻射使行星狀星雲溫度上升，引致不同的氣體發亮。最初，氫受熱，星
雲呈紅色。當恆星表面升溫，星雲顏色轉為綠（氧）和藍（氦）。在遙遠的
光亮行星狀外圍，尺度達到太陽系的一千倍，受激發的亮光大約祇能維持一
萬年。
　　最後，核心停止噴發氣體，早期只發出的氣體漸漸擴散，融合於星際介
質中，猶如由列車煙囪噴出的煙，隨風擴散到空氣中。這些散發的氣體包含
了由垂死恆星大氣新鮮「烤焗」的碳及氮，氣體在太空中四處流浪，直至它
找到一個新的家園──形成新生的恆星。

△△△△△奇妙之旅

　　從這一節開始，各位觀眾可以看到銀河系中一個絕不起眼卻寄存著萬千
生態的行星──地球在太陽走到終點前的虛擬景象。當然，這是我們有生之
年絕不會看到的景象，所以請各位觀眾慢慢的閱讀、幻想，積極參與這奇妙
之旅。

△△△△△邊緣生命，殖民安居

　　如果我們現在有一點積蓄，不妨趁早跑到老遠──土星的最大衛星──
大力神泰坦，買下地皮建屋安家。現在還可以在泰坦以貼地賤價購下地皮，
不然的話，於五十億年後，太陽不再為我們工作，決定開始退休時，地價將
會急升，縱使你是李超人，也可能買不起。
　　屆時，太陽膨脹，進入紅巨星階段，地球的氣溫熱得要命，平均溫度霎
時提升華氏幾千度，所有生命體可能會有點不自在，我們一是躲進S.P.F.二
千的太陽屏幕裡，一是立即執拾行裝，趕上下一班太空梭到氣候宜人的地方
，也許就是大力神泰坦了。泰坦比水星為大，比地球小一半，是其中一個最
安全的殖民區，它遠離太陽的死亡魔掌，它有大氣、有水。
　　想得到令萬物凋零的熱力，可以呆在地球。地球的氣候簡直任何人都可
以預測──沒有雪暴、沒有冰封、祇有干燥、祇有酷熱。唯一的問題是：一
旦太陽的熱核反應燃料（氫）用光，它會膨脹起來，那麼它將會有多大呢？
會否把地球吞噬呢？又或者地球是否祇是單單受到太陽的濫發熱力所摧殘，
而避過了死亡的威脅？能否在太陽的魔爪下殘存呢？科學家推測了兩個極具
可能的景像。

△△△△△吞噬地球，難逃劫運

　　「現在是中央氣象台天氣預告，今日天色晴朗、炎熱、太陽刺眼耀目、
大霧，大家出外時請緊記戴上合規格的太陽鏡。」這是每天的天氣預告，收
聽與否已不重要了。這時日地相距有九千三百萬哩，地球還在安全線之內，
但是當太陽膨脹至目前直徑的二百倍時，地球隨著旋轉接近太陽，溫度上升
至華氏一億度，大氣迅速被蒸發。當然，在地球還未抵達太陽之前已被活活
的烤焦、燒死，地球之死也得花上數百以至數千年的光景。

△△△△△逃出魔掌，絕非樂觀

　　火紅的太陽日漸膨脹起來，漸漸的逼近地球。溫度上升至華氏幾千度，
死亡似是逼在眉睫。就在生死線交界處，太陽停止膨脹。
　　當然，太陽未把地球吞噬並不值得高興，也不值得吁一口氣，地球的前
景還不是樂觀。地球一是被高溫蒸發掉，一是先經歷一段難以忍受的高溫期
，再隨之而來的卻是無了期的極寒冷期。至於前景如何，當時日地相距扮演
著極重要的角色，而距離又很受太陽所損失的質量所影響。
　　如果太陽膨脹到差不多與地球「面貼面」時，熱力會把地球大氣「啜」
的一聲吞下，草木也蒸發掉，海洋也沸掉，地球看來倒像廢墟。因為大氣已
不復存在，空中沒有雲，除了半邊天是被火紅的太陽「佔據」外，全天像是
鑲上鑽石的黑色絲絨布。日照比現在高出三千倍，最終還是會把地球蒸發掉
。
　　如果太陽祇膨脹到還算是距離地球較遠的位置，地球大氣不至於燒乾，
這似乎是好消息，其實不然！地球大氣就像溫室一樣，它把太陽的熱力儲起
來，形成難以忍受的高溫。

△△△△△日漸消瘦，踏入窀穸

　　現在姑且撇開地球的劫數，走回太陽的討論裡。進入暮年後，太陽隨著
時日慢慢地把它的一條腿踏入窀穸（粵音津夕）裡。它把外皮一層一層的剝
下來，漸漸把高溫的內層暴露出來，最後把四成質量拋向外太空，並瞬即露
出它的碳─氧核心。核心溫度也高達華氏二十五度，與正常的一萬一千度相
比，確實是太高溫了，然而，它的大小尺度卻祇及地球大小。
　　當太陽真正的退休為白矮星，不再如昔日般發光發熱時，它祇會剩下一
點細小的小光點。高熱的灰燼漸漸冷卻，致地球於極寒冷期，地球的上空徐
徐飄下冰雨。再經過若干億年，太陽的灰燼終於熄滅。

△△△△△有生之年，難以目睹

　　也許有些機會主義者正想著拍下這災難性的紀錄片，可是我可以告訴他
們死心吧。太陽之死並不會發生在我們有生之年，它還有五十億年的壽命，
膨脹階段也要十億年，由行星狀星雲演化為白矮星則再要過多一萬年。最後
，說一句：「機會主義者，死心吧！」