DONNÉES HISTORIQUES
Bien que les premières données relatives à un chien portant une ridge ou crête remonte selon certains auteurs à plus de 4000 ans av. JC dans des tombeaux Égyptiens. Le Ridgeback de Rhodésie tel que nous le connaissons actuellement est un chien originaire de l'Afrique du sud. L'histoire de cette race remonte au début du 16 ième siècle lorsque les premiers hommes blancs ont exploré l'intérieur des terres. Les allemands y établirent d'ailleurs une station vers 1650 soit aux environs du Cap de Bonne Espérance. Ils y ont découvert une tribu nomade, les Hottentots et leur chien avec une rangée ou crête de poils "ridge" sur le dos "back" plantée à rebours. C'est cette condition du poil que nous appelons maintenant "ridge" ou crête. Il n'existe aucune indication d'où les Hottentots ont obtenu ce chien mais l'on sait toutefois selon les peintures rupestres retrouvées dans des grottes, qu'il servait, en plus de la chasse, de gardien de leurs fermes et les avertissaient de l'approche de tribu hostile depuis bien des années. Bien que le Ridgeback actuel diffère de ce chien, et qu'il soit beaucoup plus gros, il ne fait pas de doute qu'il a joué un rôle important dans les fondements de la race.
CHASSEURS, GARDIENS ET COMPAGNONS
Le cheptel original de Ridgeback de Rhodésie fut développé par les premiers colons blanc d'Afrique du sud pour combler leurs besoins particuliers dans la chasse sauvage. Les Allemands, Hollandais et autres qui migrèrent en Afrique du sud au 16 ième et 17 ième siècles, arrivèrent avec leur danois, mastiffs, greyhounds, salukis, bloodhounds et autres. A partir de 1707, l'immigration européenne fut fermée pour une centaine d'années, conséquemment, l'importation de ces diverses races fut impossible. Les bons chiens de chasses devinrent donc très rare et très cher. Les colons avaient besoin d'un chien capable de lever le gibier, de jeter à terre un cerf blessé, ou garder la ferme contre les animaux maraudeurs ou les rôdeurs nocturnes.
Ils avaient également besoins d'un chien capable de résister aux rigueurs du climat de la savane africaine, c.à.d. de résister aux brusques variations de température, des journées de chaleur torrides aux nuits frisant le point de congélation, ainsi qu'à la possibilité de parcourir si nécessaire la savane pendant 24 heures ou plus sans eau. Ils avaient également besoins d'un chien à poils court, qui ne se ferait pas manger en vie par les tiques. De plus les colons avaient besoins d'un compagnon qui pourrait rester à leurs côtés lorsqu'il dormirait et qui serait tout aussi dévoué à sa femme et ses enfants. Les colons ont donc, au-delà de la nécessité, développé par des croisements sélectifs entre les chiens qu'ils avaient amenés avec eux et les chiens mi-sauvages des tribus hottentots, une race distincte de chien africain, que nous connaissons maintenant comme le Ridgeback de Rhodésie.
Le chien des hottentots a joué la plus importante part dans le développement et la fixation des caractères de la nouvelle race. Au cours de tous ces croisements, la crête "ridge" des chiens Hottentots fut maintenu. Il ne fait aucun doute que les chiens des hottentots ont servit à établir la population de notre présent Ridgeback de Rhodésie.
RECONNAISSANCE DE LA RACE
Il n'est pas exactement défini quand les premiers Ridgeback sont arrivés en Amérique du nord, mais très peu furent importés avant 1940. Bien que recensé en Europe surtout en Angleterre au début des années 1900, c'est après la deuxième guerre mondiale, soit entre 1946 et 1955, année ou la race fut reconnu par le club canin américain, qu'un grand nombre de Ridgeback de Rhodésie furent importés au Canada, aux États-Unis et par les soldats de retour de la guerre et revenant des régions sud africaines. Intelligent et toujours alerte, sa tête se tenant haute avec orgueil, ses pattes lui permettant de se déplacer sur toute sorte de terrain, le Ridgeback de Rhodésie est la seule race de chien au monde capable de tenir en échec un lion pour permettre au chasseur de l'abattre et de survivre sans blessure à cette aventure. Il fut aussi utilisé pour la chasse au chat sauvage, lion de montagne, ours, coyote, cerf, sanglier et raton laveur au Canada, aux États-Unis et au Mexique.
Possédant plusieurs caractéristiques généralement associées aux chiens courants, le Ridgeback est un chien tranquille, d'un tempérament doux et ne jappant que très modérément. Bien qu'il soit capable d'apprécier de rester couché à ne rien faire dans un rond de soleil pénétrant par une fenêtre ou encore devant un bon feu de foyer, le Ridgeback peut instantanément devenir alerte à l'approche d'un étranger ou entamer une poursuite contre une proie légitime. Bien qu'il donne surtout l'impression d'un gros animal paresseux, aux mouvements lents, le Ridgeback peut réagir à une présence menaçante d'un seul bon et se montrer un excellent chien de garde.
Tempérament
Les standards nous décrivent le Ridgeback comme un animal " digne, intelligent, méfiant et réservé envers les étrangers, mais ne démontrant aucun signe d'agressivité ou de peur." Chaque année plusieurs personnes découvrent le tempérament doux et extrêmement affectueux du Ridgeback il possède un grand désir de la compagnie humaine et nécessite beaucoup d'attention. Développer non seulement pour la chasse mais également comme un protecteur de la famille ,et chien de compagnie, l'affection qu'il porte à son entourage en fait un compagnon digne de confiance. Élevé avec des enfants, ils deviendront rapidement d'excellent amis. Il saura se montrer très tolérant, même avec de très jeunes enfants. Bien qu'il soit un excellent compagnon pour une personne seule, sa fidélité et sa grande loyauté, embrasse rapidement tous les membres de la famille. Son degré d'extrême dévotion à son maître est un trait prédominant des chiens dit de travail et ne se retrouve pas aussi développé chez aucun autre chien du groupe des chiens courants.
Il est toutefois d'un esprit plutôt indépendant, nous nous devons de comprendre et de respecter ce fait. Son désir de plaire, ajouté à des techniques appropriées en fait toutefois un animal facilement entraînable. Il deviendra plus facilement que la plupart des chiens courant, un excellent pisteur et un excellent chien d'obéissance. Par contre à cause de son intelligence et de son esprit d'indépendance, un Ridgeback non entraîné peut devenir une nuisance terrible. D'un tempérament fort, rien ne l'effraie, le maître devra donc faire preuve de fermeté mais surtout de diligence. Entraîné, il devient un plaisant compagnon, un partenaire de chasse, ou un chien d'exposition ou de compétition en obéissance.
Son sens inné de protection de la famille, fait qu'un Ridgeback n'a pas besoin d'être entraîné comme gardien de la famille mais ses qualités naturelles ont avantage à être valorisées par un entraînement adéquat en obéissance. Somme toute avec toutes ces qualités, le Ridgeback de Rhodésie aurait avantage à être mieux connu comme compagnon de la famille, protecteur et chasseur.
Lorsque vous aurez connu le Ridgeback de Rhodésie, vous direz comme tous ceux qui en ont fait l'expérience que nul autre chien n'est comparable et une fois la vie de votre compagnon terminé, vous ne tiendrez certes pas à renouveler l'expérience avec une autre race.
