CARLOS FEDERICO GAUSS
(1777-1855)
Nació en Braunschweig, Alemania, el 30 de abril de 1777 y muere el 23 de febrero de 1855, en Gottinga. Su padre era un jornalero y estudió en el Colegio Carolino lenguas antiguas, pero a los 17 años comenzó a interesarse por las matemáticas, donde comenzó a estudiar en la Universidad de Gottinga e intentó dar una solución al problema clásico de la construcción de un heptágono regular, o figura de siete lados, con una regla y un compás. No solamente consiguió probar que esto era imposible, sino que siguió aportando métodos para construir figuras de 17, 257 y 65.537 lados.
Durante estos estudios, probó que la construcción, con regla y compás, de un polígono regular con un número de lados impar sólo era posible cuando el número de lados era un número primo de la serie 3, 5, 17, 257 y 65.537 o un producto de dos o más de estos números.
Gracias a su notable trabajo sobre el teorema fundamental del Cálculo (llamado en honor a él "teorema de Gauss") de que toda ecuación algebraica tiene una raíz real o compleja, con la posibilidad de descomponer un polinomio en productos. Su teoría de números, Disquisitiones arithmeticae (1801), es una obra importantísima dentro de las matemáticas.
Al regresar a Brunswick, Gauss se encontró con que los astrónomos alemanes estaban preocupados pos hallar de nuevo al planeta Ceres, primer asteroide en Palermo descubierto por Piazzi en 1801. Entonces Gauss hizo a un lado todas las tablas y demás datos publicados por otros astrónomos y compuso un trabajo fundamental sobre el cálculo de las órbitas planetarias; desde sus primeras observaciones, Gauss calculó su posición exacta, de forma que fue fácil su redescubrimiento.
En 1807 fue nombrado profesor de matemáticas y director del Observatorio astronómico recientemente construido en Gottinga, ocupando los dos cargos hasta la fecha de su muerte.
En 1809 publicó su obra maestra Theoria motus corporum coelestium. Tres años más tarde formuló la llamada "serie de Gauss".
En la teoría de números desarrolló el importante teorema de los números primos. Inventó un aparato de señales ópticas llamado heliotropo, avanzado de manera sorprendente en el campo de la geodesia.
El creó el primer gran observatorio magnético del mundo y realizó también, junto con Weber, el primer aparato telegráfico, el telégrafo magnético. Otro de sus inventos fue el magnetómetro moderno.