STOL-flyging -

(Ny 01.10.00)

Helt siden brødrene Wright gjorde sine første flyginger i desember 1903, er flyhistorien spekket med personer som har satt uutslettelige spor etter seg. Mange navn på uredde kvinner og menn har gått ned i historien for deres stadige anstrengelser for å flytte grensene for det mulige -

Så som Charles Lindbergh, Amelia Earhart, Chuck Yeager og Larry Walters.

Larry Walters? Hvem i svarte er Larry Walters -?

Okay, han har kanskje ikke satt så markante spor etter seg som de andre, men til gjengjeld er han den eneste som har forsøkt seg på det han gjorde.

Allerede som trettenåring, mens han bodde i en forstad til Los Angeles en gang i sekstiårene, fikk han en ide. Inspirasjonen kom såvel fra tegninger av Leonardo da Vinci som fra bilder av tidlige ballongferder under den amerikanske borgerkrigen. Og etter som årene gikk, ble Larry Walters mer og mer besatt av ideen om at tilstrekkelig mange ballonger måtte kunne løfte en stol opp i en 20 - 30 meters høyde - hvor han da kunne sittte og la vinden føre seg avsted -

Den 2. juli 1982 - Larry var blitt en mann på 46 år - var han til slutt kommet så langt at han gikk igang. Tanker og handling ble ett. På et overskuddslager kjøpte han inn værballonger og en flaske heliumgass. Her skulle det flyges! Og det i en hagestol!

Hjemme igjen knyttet han et rep godt fast i hvert av stolens fire ben, og samlet disse i en knute passe høyt over stolen, og rett over stolens tyngdepunkt. Så grupperte han ballongene ti til tolv stykker sammen enda høyere opp, langs et hovedtau. Dette "luftskipet" var godt fortøyd i peler i bakken. Så satte Larry seg i stolen, for å se om balansen var iorden, og om ballongene hadde nok løftekraft. Som utstyr tok han med seg en walkie-talkie, en sekspakning med Budweiser øl, og et luftgevær for å smelle av ballongene med, en for en, når det ble tid å lande igjen.

Nå ble han med ett klar over sin første feil! Tauene som holdt stolen fast til jorden løsnet! Og der satt han - uten sikkerhetsbelte - på en hagestol som raskt steg mot Los Angeles' solfyllte himmel! Stolen passerte fort den tiltenkte "marsjhøyden", for han hadde grovt undervurdert bæreevnen til værballongene! Fortvilt kalte han opp sin søster på walkie-talkien og ba henne ringe politiet. Akkurat hva han ville at hun skulle gi beskjed om, fikk hun ikke klarhet i - men tanken var da slett ikke så dum likevel -

Og ballongene steg stille og rolig til værs, og stanset ikke før i 16000 fots høyde (over 5000 meter)! I løpet av denne tiden hadde han også drevet med vinden midt innover Los Angeles - og flytrafikken der er like tett som trafikken på motorveiene nedenunder -

Den første som oppdaget ham var pilotene på en av Uniteds Boeing 727-fly. Forbløffet og storøyde passerte de stolen på altfor nært hold, og kalt så opp trafikkontrollen. Samtalen som fulgte, er idag en av luftfartens store klassikere, og er blitt sendt på amerikansk TV utallige ganger. Flykapteinen forklarer rolig og behersket at man akkurat har passert en mann som satt på en stol, bevæpnet med et gevær, i 16000 fots høyde. Så ble det absolutt dødsstille på frekvensen i flere sekunder. Og så kom det obligatoriske svaret: "United123 - say again - ?" (Gjenta?)

Så kommer nok et fly inn på frekvensen og bekrefter at de også akkurat har passert en hagestol som flyr rundt åpenbart uten større kontroll med kursen -

Selv om det er julidag og det antageligvis er varmere i 16000 fot over Los Angeles enn det egentlig burde være (minus 17 grader Celcius) så begynner Larry å få problemer ikke bare med kulden, men også med mangel på oksygen.

Og da han så til slutt bestemte seg for å begynne å bruke luftgeværet - så mistet han det! - Og siden vinden blåste svakt fra øst, så seilte ballongfareren rolig i retning Stillehavet. Hakk i hel, om ikke akkurat med fulle sirener - kom et av LAPDs politihelikopter.

Med hjelp fra Lufttrafikkontrollen - som nå hadde identifisert Larry og stolen hans på radarskjermen - fant man snart den mistenkte. Men hva hjelp var der vel i det - ? Man kunne jo ikke bare slå på blålyset og forlange at han skulle stanse ved fortauskanten. Heller ikke tok man risken på å gå for nære, og kanskje skade ballongene, eller blåse ham ut av balanse.

Solen nærmet seg horisonten i vest og temperaturen sank. Heldigvis gjorde Larry det samme, samtidig som vinden snudde, og blåste ham langsomt mot land igjen. Endelig - sent på kvelden klarte han å lande med stolen sin. Da var også alle de lokale TV-selskapene på plass med snurrende kameraer.

Larry kom seg uskadd ut av stolen, men bæretauet og ballongene vaste seg fast i noen kraftledninger, og flere kvartaler ble mørklagt.

Politiet arresterte Larry på rutinemessig måte og førte ham i håndjern til nærmeste politistasjon.

På spørsmål om hvorfor han hadde gitt seg ut på denne halsløse ferden, svarte han rolig: "A man can't just sit there!" (Man kan jo ikke bare sitte på ræva!) Han ble sluppet fri samme kveld. Tiltale ble reist senere.

Først og fremst gjaldt det kraftledningene, men det han ble dømt for, var å ha flydd i kontrollert luftrom uten transponder med høydeangivelse, og uten to-veis radio. Man anså ikke walkie-talkien som god nok i så måte. Dermed hadde han heller ikke klarering fra flykontrollen til å fly der han gjorde. Dommen ble en saftig bot.

Men ett spørsmål gjenstår: Drakk han opp ølet?

---

(Kontrollert luftrom er den del av luftrommet (i nærheten av en flyplass), hvor flykontrollen bestemmer hvor flyene skal fly. Dette er nødvendig for å unngå kollisjoner.)
(Transponder er en "svart boks" som gjør det mulig for radaroperatøren på bakken å se akkurat hvilket fly det dreier seg om. Denne boksen sender også flyets høyde til radaren.)

Tilbake til frontsiden JA?