Sistema Carcelario:
Dónde esta el problema? por el nucleo Caracas
En la Memoria y Cuenta del Ministerio de Justicia correspondiente a 1994,ultima disponible hasta la fecha en publicaciones oficiales, el ministroCreixems incorporo un parrafo introductorio que resume la impotencia dela dependencia publica para tratar con los problemas del sistema carcelariovenezolano. Luego de reconocer que es imprescindible que las carceles "nose conviertan en depositos de seres humanos, sino en centros para la rehabilitaciony reinsercion social de quienes han delinquido", el Ministro terminareconociendo que los esfuerzos realizados por la entidad y los recursosinvertidos en el sistema no han sido suficientes para solucionar "problemasacumulados durante muchos a#os, entre ellos el hacinamiento, la carenciade instalaciones fisicas adecuadas y la ausencia y desidia en su mantenimiento".
Para la fecha, Venezuela cuenta con 31 instalaciones penitenciarias, conuna capacidad estimada de 15.500 reclusos y poblacion superior a los 25.000.ElReten de Catia, con una sobrepoblacion superior al 185 % y porcentajes depresos efectivamente condenados que durante el periodo 1991-1993 no superaronel 1.2% del total de reclusos, se cuenta entre las peores. En esta instalaciony en el resto de los penales que conforman nuestro sistema carcelario, loscolchones son un articulo de lujo que debe ser adquirido en los mercadosinternos, los sanitarios y las duchas estan rotos y en algunos pabellonesse pueden encontrar hasta tres docenas de presos compartiendo una sola celda.
En general, durante 1995 murieron aproximadamente 196 reclusos como consecuenciade la violencia en las carceles, lo que representa una cifra cercana al1% de la poblacion penitenciaria. Miembros del Proyecto Human Rights Watchde Nueva York han declarado que el nuestro "es uno de los peores sistemascarcelarios de toda la America Latina, y una de las peores violaciones alos derechos humanos ..." luego de su reciente visita a Venezuela.Todos estos indicadores pueden ayudar a reconocer las dimensiones del problemadel sistema carcelario en Venezuela. La carencia de instalaciones con capacidadacorde a las tasas de delincuencia del pais se ha traducido en un deterioroacelerado en los niveles de vida de la poblacion reclusa como consecuenciadel hacinamiento.
Esta ausencia de infraestructura y el deterioro de las instalaciones existentesson problemas que pueden ser atribuidos a la carencia de recursos. Solopor considerar una cifra, mientras en Estados Unidos el promedio del gastodiario por recluso llega a 92$ y en Colombia supera los 10$, en Venezuelano alcanza los 2$. Mas concretamente, en lo que se refiere al gasto en alimentacionpor preso en Venezuela, durante 1994 el Ministerio de Justicia presupuestoBs. 65 diarios, aumentando en 1995 a Bs. 195 diarios y Bs. 303 para 1996.
Adicionalmente, los programas de rehabilitacion y educacion estan practicamenteausentes, por lo que la ociosidad ocupa la mayor parte del tiempo del recluso.Las carceles han perdido su objetivo de ser centros de reorientacion y transformacionde delincuentes en personas utiles para la sociedad. Esta situacion contrastacon el Instituto Nacional de Orientacion Femenina (INOF), carcel de mujeres,ubicada en los Teques. En esta carcel trabajan y estudian 175 mujeres y22 ni#os. Las reclusas tienen oportunidad de recuperar y mejorar su educacioncon cursos de primero a sexto grado, talleres de contabilidad y secretariales,"No me deprimo, no hay tiempo para ello", afirma una mujer colombianade 59 a#os, que ha cumplido cinco de quince a#os de su condena. Los programaseducativos se complementan con programas de trabajo en los que todas lasreclusas participan, bien sea con trabajos de apoyo a la carcel , talleresde costura, arreglos florales, etc., por lo que reciben un sueldo. El casodel INOF evidencia que programas de este tipo son factibles y beneficiana todos: carceles, reclusos y sociedad.
En los ultimos dos a#os se han tomado algunas medidas para tratar de solucionarel problema, tales como la firma de acuerdos con 15 gobernaciones para quesean los estados quienes asuman la administracion de las carceles dentrode su jurisdiccion, la inversion por parte del Ministerio de Justicia demil millones de bolivares en mejoras de infraestructura y la adquisicionde 15 nuevos autobuses para el traslado de los reclusos a tribunales, entreotras.
Sin embargo, el sistema padece de males estructurales que haran insuficienteen el corto plazo cualquier asignacion presupuestaria. Basicamente, el problemase centra en que la tasa de incorporacion o ingreso de reclusos procesadosal sistema penitenciario supera ampliamente a la capacidad del sistema para"egresar", producir o reincorporar individuos a la sociedad. Talcomo se presenta en el cuadro 1, aproximadamente tres de cada diez del totalde la poblacion realmente estan cumpliendo condena para los ultimos dosa#os. Cabe decir que el resto de la poblacion penal puede considerarse tecnicamenteinocente.
Cuadro 1 Situacion de la poblacion reclusa 1991-1995
| | Total | Procesada | Condenada | Condenada (%) |
| 1991 | 31086 | 19129 | 11957 | 38.46% |
| 1992 | 28870 | 17297 | 11573 | 40.09% |
| 1993 | 26129 | 16029 | 10100 | 38.65% |
| 1994 | 24352 | 16456 | 7896 | 32.42% |
| 1995 | 25000 | 17000 | 8000 | 32.00% |
Fuente: Memoria y Cuenta del Ministerio de Justicia.
Una buena parte del problema se puede atribuir a ineficiencias en la Gerenciadel Sistema, responsable tanto de los mecanismos legales que desembocanen el encarcelamiento de un delincuente como de los dispositivos que permitensu reinsercion en la sociedad.
Gerencia del Sistema
El sistema carcelario nacional puede verse como una caja negra que recibeinsumos (entradas) y genera productos (salidas). La falta de coordinacionque ha existido en la relacion historica entre ambas variables ha provocadoel sobrecongestionamiento de esta caja negra. Para estudiar el desenvolvimientodel sistema es necesario realizar un analisis de sus mecanismos de alimentacion(congestion) y produccion (descongestion). Factores de Congestion (Insumos):Contemplan a los mecanismos legales comunes que conducen a la detenciony el encarcelamiento del individuo y a otros factores incorporados al ordenamientolegal venezolano mas recientemente, que estan contribuyendo notablementecon la sobrepoblacion carcelaria.
Los de mayor incidencia son:
1. Ley de Vagos y Maleantes:
Esta Ley esta insertada dentro del sistema de justicia penal en lo que seconoce como el sistema paralelo. A diferencia del sistema primero, asteultimo no requiere de la ocurrencia del delito para proceder a la detencion,encarcelamiento y procesamiento legal; hechos estos que pueden ocurrir conel unico requisito de percepcion de"peligrosidad" en la conductade determinada persona. Especificamente esta ley habilita a la Policia TecnicaJudicial a ejecutar arrestos solo sobre la base en la sospecha o percepcionde intencion de incurrencia en delito. Los detenidos a traves de este procedimientopueden ser encarcelados hasta por cinco a#os, aun cuando no hayan infringidoefectivamente el ordenamiento legal. Esta regulacion ha recibido serioscuestionamientos por inconstitucionalidad, pero mientras la Corte Supremade Justicia no se pronuncie al respecto, continuara actuando como elementode congestion del sistema carcelario.
2. Ley de Sustancias Psicotropicas y Estupefacientes:
Esta Ley busca despenalizar el consumo y castigar el trafico. Sin embargo,tipifica el delito de tenencia de forma muy amplia, considerandola comola posesion de "cualquier cantidad" de sustancias psicotropicaso estupefacientes. Bajo esta definicion, en la practica, se esta castigandomas fuertemente al consumo. Para tener una idea de la incidencia que hatenido esta Ley como factor congestionante del sistema penitenciario, esimportante destacar que para 1989 el numero de detenciones por este conceptofue de 8.603, mientras que para 1993, posterior a la sancion y entrada envigencia de la Ley, esta cifra se incremento a 15.970, lo que significaun aumento porcentual de un 85.6%. Aunque no se tiene la informacion suficientepara afirmar que la mayoria de estos detenidos sean personas a quienes seles han incautado peque#as cantidades de droga, llama la atencion que seaprecisamente despues de entrada en vigencia la ley, cuando la cifra de detenidospor esta causa se incremento de esta manera. No obstante, seria recomendableentonces buscar mas informacion al respecto.
3. Tribunales:
El procedimiento penal puede dividirse en dos etapas: la etapa de sumario(que depende de la policia) y la etapa de plenario (involucra a los tribunales).En lo que se refiere a la primera, no fue posible obtener informacion suficientecomo para evidenciar la existencia de problemas. Es en la segunda etapaen donde se han encontrado mayores obstaculos al funcionamiento eficientedel sistema. Un trabajo realizado recientemente por un grupo de la UniversidadSimon Bolivar da cuenta de un deficit agudo de infraestructura dentro delsector tribunales. Instalaciones equipadas a nivel basico, maquinas de escribiry archivadores, en donde en ocasiones hasta el papel para escribir es aportadopor los empleados. Dadas estas condiciones, no resulta extra#o la existenciade demoras y desordenes en los procesos penales, hasta el punto de producirseperdidas de expedientes que dan lugar a los presos olvidados, reclusos quepermanecen bajo prision indefinidamente, sin recibir sentencia, ya que elsistema no sabe de su existencia.
Otro elemento relacionado a este punto y que llama la atencion es la disminuciondel numero de tribunales por habitante, lo cual contrasta con un incrementodel numero de abogados (cuadro 2).
Cuadro 2 Tribunales vs Abogados(por 100.000 Habitantes)
| | 1981 | 1990 | 1995 |
| Numero de tribunales | 6.48 | 5.23 | 5.07 |
| Abogados | 110.5 | 158.9 | 228.9 |
Fuente: Politicas Judiciales en Venezuela, Perez Perdomo.1995
Utilizando la variacion de la cifra de abogados como una medida del aumentode personas que pueden hacer reclamos en su nombre y en el de los demas,y sumando a esto el hecho de que en Colombia existe un juez por cada 6.250habitantes, en Costa Rica uno por cada 8.104 habitantes, y en Venezuelauno por cada 19.120 habitantes, se puede concluir que existe un problemade congestionamiento.
Otro factor que retrasa los procesos es el incumplimiento de los lapsospor parte de los jueces. Sin embargo, aunque esto es una opinion generalizada,no fue posible obtener cifras estadisticas para analizar este aspecto. Apesar de ser esta una variable que el Concejo de la Judicatura estableciopara la evaluacion de los jueces, estos datos no se llevan desde 1969, locual es una prueba adicional del deterioro del sistema.
4. Defensores publicos:
Aun cuando este aspecto esta relacionado con el punto anterior, su incidenciaobliga a considerarlo por separado. Un alto porcentaje de la poblacion depresos proviene de estratos con bajo nivel adquisitivo, por lo que se venobligados a utilizar defensores publicos. Los defensores publicos recibenun salario fijo, sin ningun tipo de bono por casos resueltos exitosamente.Adicionalmente, poseen una sobrecarga de trabajo. Mientras que un abogadopenal se considera muy ocupado cuando tiene 20 o 30 expedientes, los defensorespublicos tienen asignados en promedio179 casos.
Por otro lado, no existe un procedimiento de reclutamiento y seleccion deeste tipo de personal, con lo cual el prestigio dentro del sector es bajo.A pesar de esta cifra, el cargo de defensor publico esta asociado dentrode la administracion de justicia a una posicion relajada, de poco movimiento,a donde estan siendo enviados jueces que sufran afecciones cardiacas ocasionadaspor el stress u otros problemas de salud menores, que requieren trabajosmas descansados. Para Rogelio Perez Perdomo, quien ha dedicado buena partede su vida al estudio del sistema judicial en Latinoamerica, existe la percepcionde culpabilidad del preso que no posee un defensor privado y por ende, deque es poco lo que el defensor publico puede hacer en su favor .
Estos elementos generan desmotivacion en los defensores publicos, lo quese refleja en una baja calidad del trabajo. Una cifra que refuerza estaafirmacion es el porcentaje de casos con informes elaborados por defensorespublicos y privados. Mientras el 100% de los casos manejados por defensoresprivados cuentan con informes elaborados, en el caso de los procedimientosllevados por los defensores publicos solo el 12.3% posee informe.
5. Corrupcion dentro de las carceles:
Un tribunal no puede dictar sentencia si la persona juzgada no esta presente.En Venezuela, el traslado de los presos a los tribunales se ha convertidoen un elemento muy apetecible para la corrupcion.
No sorprende que uno de los servicios mejor cotizados en los mercados negrosdel sistema carcelario sea el traslado a los tribunales.
Factores de Descongestion:
Se refiere a aquellos mecanismos dise#ados para procesar y liberar a losreos. Ademas de los mecanismos tradicionales de procesamiento penal, sentenciay cumplimiento de condena, se han dise#ado otros destinados a descongestionarlos penales por vias mas expeditas. Por ejemplo, en 1982 se inicio una Reformade la Ley de sometimiento a Juicio, en donde se estipula la posibilidadde fianzas, y que en ciertos delitos el procesado no tenga que permaneceren prision hasta dictarse la sentencia. Existen lo que se conocen como medidasespeciales: suspencion condicional de la pena, establecimiento abierto,sumision a la vigilancia de la autoridad, libertad bajo fianza. Sin embargo,para 1981 el porcentaje de la poblacion de reclusos realmente condenadaera de aproximadamente un 23%, con lo cual el que actualmente este porcentajealcance un 32% no parece ser signo de mucha mejoria.
Algunas propuestas
Como se ha visto, la solucion del problema involucra diferentes y muy complejosaspectos. Sin embargo, es posible hacer algunas propuestas para mejorarla capacidad del sistema de reincorporar individuos a la sociedad. En estesentido, es importante se#alar que si bien el numero de presos ha disminuidoen los ultimos a#os, el porcentaje de crimenes ha aumentado. El objetivoque se planteo en el enfoque del problema fue incrementar las tasas de procesamientoo "egresos" del sistema. Sin embargo, estas salidas deben serde individuos reformados que no reincidan en la delincuencia y que por lotanto no signifiquen un peligro para la sociedad. Es importante entonces,recuperar el objetivo de las carceles, ser centros de reeducacion.
Siguiendo la experiencia del INOF, las carceles pueden convertirse en fuentede mano de obra para algunas industrias y los presos podrian recibir unaremuneracion por su trabajo, parte de la cual seria administrada por lacarcel. Adicionalmente, proveer cursos educativos debe ser una prioridaddentro del sistema. En definitiva, el preso debe invertir su tiempo en actividadesproductivas, que le permitan adquirir destrezas para luego incorporarsea la sociedad.
En relacion al factor congestionante de los defensores publicos, podriaser un buen aporte el que las universidades exigieran a sus estudiantesde derecho cursar una materia en la que se asignaran a los estudiantes procesoslegales de los reclusos de menores recursos. Los estudiantes redactarianlos informes, mientras que el profesor de la catedra se encargaria de firmarlos,otorgandoles la legalidad. Para asegurar la calidad de estos informes, debenser utilizados como material de evaluacion de los estudiantes. Algunas deestas actividades ya estan siendo desarrolladas en la Escuela de Derechode la Universidad Central de Venezuela dentro de la Catedra "ClinicaJuridica".
Otra salida posible al congestionamiento del sistema consiste en el establecimientode un periodo minimo de servicio publico para los egresados de las escuelaspublicas de derecho a nivel nacional. Este sistema busca que el egresadoretribuya a traves de su servicio profesional los gastos en que el Estadoha incurrido para brindarle una educacion adecuada. Este periodo seria equivalenteal "Periodo Rural" que esta actualmente contemplado en universidadespublicas para la carrera de Medicina. Sin embargo, es necesario dise#arun esquema de incentivos que promueva la eficiencia dentro de la gestionjuridica, porque de lo contrario, se apoderaria de los noveles jueces ladesmotivacion y desidia de la que hoy adolece todo el sistema de defensapublica del pais.
Paralela a esta reforma se deberia hacer un censo nacional de presos, paraconocer el estado actual de sus procesos legales. Dado que un alto porcentajede la poblacion de las carceles venezolanas es extranjera, ingresada alpais en forma ilegal, seria conveniente plantear el establecimiento de convenioscon el exterior para la repatriacion de reclusos venezolanos y extradicionde presos extranjeros a sus respectivos paises. Cabe aclarar que la extradiciony el intercambio de presos involucra solo a reclusos sentenciados. De acuerdocon los principios que hasta ahora han regido algunos acuerdos celebradosentre el Ministerio de Justicia venezolano y su similar en otros paises(Espa#a), se conviene en el procesamiento y sentencia del preso en el paisdonde ha delinquido y posteriormente se le envia a su pais de origen a cumplirla sentencia de acuerdo a los principios establecidos en el ordenamientopenal del pais de origen. Lamentablemente, para la fecha de elaboracionde este informe no se pudo precisar el porcentaje de la poblacion reclusaextranjera en Venezuela.
Otro elemento que ha contribuido al desorden dentro del sistema carcelarioes la inexistencia de un organismo que se ocupe de la supervision de lascarceles. Actualmente, esta responsabilidad no esta claramente asignada.Algunas de estas competencias corresponden al Ministerio de Justicia, perotambien tienen competencia otros organismos como el Concejo de la Judicaturay el Ministerio de Relaciones Interiores.
En este sentido, la descentralizacion del sistema hacia los estados seriauna solucion al problema. El principio basico es que nada de lo que puedegerenciarse a nivel regional debe ser controlado por el gobierno central.Al descentralizar se reduce el area de control y se permite un mayor acercamientoentre los niveles de decision publica y las comunidades, haciendo posibleuna mayor correspondencia entre las caracteristicas de las carceles y lasnecesidades y caracteristicas del area. Para llevar a cabo la descentralizacion,las gobernaciones, los municipios y el gobierno central, con ayuda de organismosmultilaterales, deben intervenir e identificar las necesidades de cada unade los centros existentes. Invertir los recursos necesarios para su rehabilitaciony construir nuevos centros penitenciarios en las entidades federales quecarezcan de ellos. El gobierno central debe transferir las competenciasrelacionadas con la administracion de los centros penales y los recursosnecesarios hacia las gobernaciones. De esta manera se crea un vinculo concretoentre la situacion de cada uno de los establecimientos y la gestion delgobierno regional.
Finalmente, se recomienda estudiar la conveniencia de establecer subdivisionesinternas en cada uno de los centros penitenciarios del pais, para separarlos reclusos sentenciados y los procesados, y dentro de los primeros diferenciarpor gravedad de delito cometido. Esta peque#a sugerencia podria aportaren el corto plazo alguna mejora en la situacion de los derechos humanosdentro de las carceles. Adicionalmente se sugiere realizar nuevos estudiospara analizar mecanismos que permitan superar el problema de la violacionde los derechos humanos que hoy en dia afecta nuestras carceles.
EdictoOrtega, de 50 a#os, no recuerda con precision a cuantas personas ha asesinado,pero afirma que perdio la cuenta desde que fue encarcelado. Durante unareciente tarde dominguera, Warner Plaza conversaba con su madre cuando estalo fue a visitar al Reten de Catia. Ante el horror de ella, otro preso acuchilloy asesino a su hijo de 27 a#os. Hace un par de semanas, una balacera entrelos reclusos de la Torre Norte y los de la Torre Sur del Reten de Catiairrumpio en medio de la pi#ata que se celebraba a uno de los hijos de losreclusos, causando varios heridos. Rafael Perez, a sus ochenta y un a#os,acaba de ser declarado inocente del delito de homicidio luego de permaneceren prision por mas de treinta a#os. Hay 25.500 personas en nuestro sistemacarcelario que todos los dias padecen estas circunstancias. Estan a la esperade un equipo de gente preparada y capaz que se atreva a aceptar con decisione ingenio el reto de gerenciar el Sistema . Para 1997, el 1% de ellos yano lo requerira.
Propuestas que no fueron incluidas dentro de la ponencia:
La privatizacion del sistema carcelario no se ha incluido dentro del esquemade propuestas de la ponencia. La privatizacion tiene sentido unica y exclusivamentesi el pago del "servicio" implica alguna mejora en la situaciondel recluso. Esto conduce directamente a la conclusion de que no puede serprivatizada la totalidad del sistema, desde que un establecimiento privadodebe proveer de un mejor servicio al recluso que el publico, y la diferenciamarginal entre ambas situaciones constituye el costo en que debe incurrirel recluso.
Dentro de la ponencia se ha realizado un esfuerzo por plantear solucionesal sistema carcelario nacional en terminos generales, no de crear centrosmodelo o peque#as "tazas de plata" dentro de un sistema profundamentecolapsado. Consideramos que en Venezuela esta solucion contribuiria a introducirdentro del sistema un sesgo similar al que se ha presentado entre las institucionesde salud publica y las clinicas privadas del pais. Este sesgo tiene caracteristicasfundamentalmente regresivas, que se acentuarian mas aun en el caso del sistemacarcelario, dado que los delincuentes con suficientes fondos para cancelarel servicio de carceles privada se verian beneficiados sin que ello impliqueen forma alguna el haber incurrido en delitos esencialmente mas leves. Cabedecir que esto ha venido ocurriendo a nivel publico desde hace algun tiempocon la carcel del Junquito, considerada como la menos tortuosa de las carcelesdel sistema venezolano. Mucho defensores privados han cancelado primas ajueces con la finalidad de obtener el traslado de sus clientes a dicha institucion.
Por ultimo, se reconoce que seria interesante efectuar un analisis paraestimar la factibilidad de entregar las carceles bajo regimen de concesion.Este esquema, mucho mas viable que la privatizacion total para el caso particulardel sistema carcelario, merece especial atencion y pudiera ser abordadoen ponencias posteriores.
Dada la situacion actual de inseguridad que se vive en el pais y la carenciade sistemas de informacion que permitan conocer el estado del proceso legalde determinado recluso, no fue incorporada la propuesta de amnistia dentrode la ponencia. Una medida de este tipo: 1) sentaria un precedente, 2) funcionariacomo un mecanismo de seleccion adversa dentro del sistema de incentivospara delinquir, y 3) crearia nuevos focos de corrupcion dentro del sistema.
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