Definido em seu projeto original militar como "Unidade Móvel de Múltiplo Uso e Alta Mobilidade" (HHMWV- High Mobility Multi-Purpose Whelled Vehicle), esse veículo foi desenvolvido por encomenda para o governo americanoe testado no deserto de Nevada em 1980, ganhando três anos depois um contrato para 55.000 unidades em cinco anos, número que subiupara 70.000 em 1989 diante do grande sucesso do veículo.

   Em 1992,  a AM General lançou a versão civil com muito sucesso, mantendo as características de durabilidade de doze anos de uso militar.