João Baptista da Silva Leitão de Almeida Garrett nasce no Porto em 1799 e passa a primeira infância numa Quinta junto ao Douro.
Com apenas dez anos de idade parte com a família para a Ilha Terceira, fugindo das invasões francesas. Aí recebe uma educação clássica e religiosa de seu tio, Bispo de Angra. Garrett será, durante algum tempo, um poeta arcádico.
Ingressa em 1816 na Universidade de Coimbra no curso de Direito. Aí adere às ideias liberais e começa a escrever peças de teatro.
Já formado, casa em 1821 com Luísa Midosi ( de apenas quinze anos ), de quem em breve se separou. Publica "Retrato de Vénus" que lhe valeu um processo e um julgamento, do qual foi absolvido, e o início da sua celebridade.
A reacção absolutista de 1823 ( Vila Francada ) obriga-o a exilar-se em Inglaterra ( onde contacta com a literatura romântica) e, no ano seguinte, em França. Em Paris publica "Camões" e "D. Branca" ( 1825 e 1826 ).
Em 1826 a outorga da Carta Constitucional permite-lhe o regresso, mas a nova proclamação do absolutismo por D. Miguel fá-lo emigrar de novo para Inglaterra. Continua a sua actividade literária, iniciando a compilação do Romanceiro em 1830.
Em 1832, Garrett integra-se no exército liberal de D. Pedro IV e participa no cerco do Porto. No fim da guerra civil, com a Revolução de Setembro de 1836, Garrett é nomeado cônsul geral em Bruxelas. Passos Manuel encarrega-o de reorganizar o teatro nacional, sendo também o inspector geral dos teatros.
Em 1837, com o advento do regime cabralista, Garrett é posto à margem de responsabilidades políticas e entra numa fase de complicada vida sentimental e cepticismo: apaixona-se por Adelaide Deville - que morrerá em 1841 e de quem tem uma filha, Maria Adelaide. Os seus desgostos reflectem-se numa série de obras em que se afirma a sua sensibilidade lírica e dramática e em que transparece uma crítica amar gamente irónica da evolução sofrida pela sociedade portuguesa desde a Revolução Constitucional.
Escreve o Frei Luís de Sousa em 1843. É também neste ano que começa a escrever em folhetins na " Revista Universal Lisbonense " as Viagens na Minha Terra que serão publicadas em dois volumes em 1846.
Em 1845 publica o Arco de Santana e Flores sem Frutos. Por esta altura começa a sua paixão por Rosa de Montufar, a Viscondessa da Luz. Em 1850 é representado no teatro nacional o Frei Luís de Sousa. Com a Regeneração, é nomeado ministro dos Negócios Estrangeiros e recebe o título de Visconde. Em 1853 publica Folhas Caídas, livro que causou escândalo na época. Conclui o Romanceiro em 1854. Morre a 9 de Dezembro de 1854, com 55 anos de idade.
Este é um século democrático, tudo o que se fizer à-de ser pelo povo ou com o povo...ou não se faz.
Almeida Garrett
