Paolo De Marco, ricercatore presso la Facoltà di Lettere dell’Università "Federico II" di Napoli e docente di Storia Contemporanea presso il 2° Ateneo, studia i  rapporti tra Italia e Stati Uniti negli anni ‘40 e si occupa della storia di Napoli nel periodo fascista e del  secondo conflitto mondiale. La sua ultima opera, Polvere di piselli  (Napoli, 1996), ha vinto il "Premio Napoli" per la saggistica - sezione Mezzogiorno -.

        I ricorrenti proclami separatisti provenienti dal Nord, a cui fanno eco, con toni altrettanto retorici, proclami di indipendenza del Meridione, costituiscono oggigiorno gli aspetti più appariscenti del problematico rapporto e del difficile equilibrio, sempre auspicato ma mai evidentemente raggiunto, fra il Nord ed il Sud d'Italia. 
        Il "contrasto" fra Nord e Sud, sia pur alimentato da motivi politici e da interessi economici divergenti, non fa a meno, ancora oggi, di esprimersi con l'uso di "luoghi comuni", di idee prefabbricate che, se nei primi decenni di questo secolo venivano tratti dal repertorio del più becero, ma allora "scientifico" razzismo («il Mezzogiorno è la palla di piombo...»; «i meridionali sono biologicamente degli esseri inferiori»), oggi pure persistono in forme sia pur diverse, ma altrettanto   disorientanti e perniciose ("Nord produttivo"-"Sud assistito"; "Nord sfruttatore"-"Sud sfruttato etc.). 
        Intanto ai proclami separatisti segue una serie di dubbi, avvertiti qua e là come sterili provocazioni o con qualche più o meno lieve senso di smarrimento: "L'Italia è destinata a morire?" e, soprattutto: "Può il Sud farcela da solo?". 
        Davanti a questi grossi interrogativi, ad evitare lo scivolamento verso posizioni altrettanto retoriche e reazionarie, conviene in primo luogo riacquisire il carattere storico della "questione meridionale", determinarne le tappe, conoscerne le "radici" non senza evidenziare la notevole discontinuità che nel tempo hanno acquisito i suoi termini di impostazione. 
        Nell'incontro si discuterà anche dei rischi reali di una frattura fra Nord e Sud, dei motivi della polemica anti-meridionalista e delle possibili soluzioni per superare la crisi (autosviluppo, formazione scolastica di alto livello, eliminazione della clientela e dei fenomeni mafiosi). 
        La riacquisizione storica del problema va nel senso di un superamento dei tanti "luoghi comuni", di cui un certo linguaggio politico più volte si avvale, ed all'avvicinarsi alla "questione" in termini critici e non semplicemente emozionali.