Las
tribus del Area Central y Sur se autodenominaban mapuches,que
significa “Gente de la Tierra”. Así para los indígenas eran Picunches(“Gente del Norte”) todos los que vivían al
norte y los Huilliches(“Gente del Sur”) que
ocupaban el sur del territorio. Según estos límites los Picunches se situaron entre los
Ríos Aconcagua y Maule; culturalmente reunieron las influencias de Diaguitas, Mapuches e
incluso Incas.
Económicamente se basaron en la agricultura aprovechando las
caracteristicas propicias del territorio,cultivando maíz,porotos,quinoa y calabazas;en
relación a la ganadería existían llamas y guanacos.Socialmente se agruparon en
pequeños caseríos de no mas de 300 habitantes dirigidos por un cacique con cargo
hereditario y no existiendo un gobierno central.
ORIGEN DE LA ETNIA
“Allá en
el mar,en lo mas profundo,vivía una gran culebra llamada Cai-Cai.Las aguas obedecían a
las óredenes del culebrón y un día comenzaron a cubrir la tierra.Había otra culebra
tan poderosa como la anterior que vivivía en la cumbre de los cerros y aconsejó que
subieran a un cerro cuando comenzaran a subir las aguas.Muchos mapuches no lograron subir
y se transformaron en peces...El agua subía y subía,y el cerro flotaba y también
subía.Los mapuches se ponían cantaritos sobre las cabezas para protegerse de la lluvia y
el sol.Hicieron sacrificios y se calmó el aguacero y los que se salvaron bajaron el cerro
y poblaron la tierra...nacieron así los mapuches...la gente de la tierra...”Es el
mito original marcado por el diluvio,es el inicio de la vida y de la etnia,el cual se
entremezcla y confunde con los testimonios dejados por los historiadores.Ricardo
Latcham(1912):”a lo largo del territorio existía una diversidad cultural,arribando
desde el Este un grupo de cazadores-.recolectores que penetró en la región comnprendida
entre el río Bío-Bío y el Toltén,desarrollandose una fusión entre el grupo originario
y el foráneo”.Por su parte Tomas Guevara(1915) replica:”....la etnia mapuche se
desarrolla a partir de la fusión entre un grupo de pescadores primitivos con un grupo
agroalfarero procedente del norte de nuestro país...”
ORGANIZACIÓN SOCIAL
La unidad
básica es la familia consanguínea por descendencia matrilineal. El jefe de familia en
esta organización era la mujer, quién daba el apellido a sus hijos; al momento del
matrimonio la residencia cambiaba a la casa de la mujer...con la llegada de los españoles
la organización se transforma a un patriarcado.
VIDA DOMESTICA
En este
aspecto,la educación apuntó preferentemente al fortalecimiento físico y al
adiestramiento de guerreros, estos varones también eran preparados para la caza, pesca y
recolección; mientras que a las mujeres se les preparaba para labores domésticas,
cuidado de los hijos, fabricación de tejidos, alfarería y preparación de la chicha. Con
todas estas actividades realizadas por las mujeres, se justificaba la compra de la futura
esposa por parte del novio, con lo que la cantidad de esposas que un indio pudiese tener
se relacionaba con su capacidad económica.
Su vestuario
lo conformaban paños y ponchos tejidos de lana de llama y guanaco,en tiempos de la
dominación española utilizaron la lana de ovejas. Las mujeres acomodaban su cabello en
dos trenzas y los hombres amarrados a la nuca o corto.Sus viviendas eran rucas con
armazón de madera y techo de paja, de planta redonda, ovalada o rectangular, no tenían
ventanas y la ventilación se hacía por la puerta u orificios naturales.
ECONOMÍA
Al transformarse en sedentarios,los
mapuches consideraron a la agricultura como su actividad básica complementandola con
ganadería,caza,pesca y recolección.Entre los cultivos explotados se señalan 8 o 9
variedades de maíz,papas,frejoles,quinoa,ají y calabazas.De implementos agrícolas eran
importantes las mazas y los tridentes de madera.Otros alimentos que complementaron su
dieta fueron los piñones y peces traídos de la costa.La carne fué poco consumida, sólo
se beneficiaban en algunas ocasiones del guanaco y huemul; los cuales eran cazados con
arcos,flechas,hondas y trampas. Los animales domésticos fueron la llama y el perro; la
oveja y el caballo se agregaran con la llegada de los españoles.
TEJIDOS
De toda la
artesanía Mapuche,esta es la actividad artesanal que hasta hoy se mantiene más activa.
Corresponde a un tejido a telar,apretado con hilos de distintos espesores y teñidos con
vegetales o minerales.La labor del telar correspondía a la mujer dando vida a
frazadas,mantas,choapinos y alfombras acompañados de grandes dibujos y figuras
geométricas combinadas con tonalidades fuertes.Hoy en día la venta en las ciudades de
todas estas manifestaciones textiles es una de las formas de sobrevivir economicamente en
una urbe que generalmente los aisla y segrega.
PLATERÍA
En
el Siglo XVIII los ornamentos en plata irrumpen profusamente en la realidad mapuche
generandose formas nuevas y complejas siendo usadas por las mujeres...surgen así
los Tupú,grandes prendedores de discos planos,el Trarilonco,una cinta de géneros con
colgajos de plata;el Sequil,grandes pectorales;la Trapelacucha,gran pectoral con su cruz
colgante;algunos ornamentos colgantes como Runi y Chakiras; y los aros redondos
trapezoidales y campanuliformes llamados Chaway.
La
elaboración de ornamentos de plata comienza a decaer ostensiblemente a fines del Siglo
XIX,para ya en el Siglo XX pasando estos objetos a formar parte de valiosas colecciones
que testimomian de esta manera el añorado mundo mapuche.
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