Fueron
los típicos habitantes de la inmensa y austral Pampa o Patagonia,desde las inmediaciones
limítrofes de las actuales X y XI regiones hasta los recónditos parajes de la Isla
Grande de Tierra del Fuego.En general el crecimiento de su población fue bastante escaso
por problemas de abastecimiento,además,las características geográficas del territorio
ocupado los hacían desplazarse con
Entre estos pueblos Pampeanos encontramos:
Tehuelches.
Onas o Selknam.
También llamados Patagones,altos y fornidos,de gruesa envergadura,con una
organización económica y social similar a la delos Cordilleranos.En la segunda mitad del
siglo XVII incorporan el caballo a su forma de vida mejorandola notablemente.Su vestuario
se compone de taparrabos y de una capa de cuero con dibujos y poncho,se calzan mocasines
de cuero y botas de potro.Para adornarse se perforaban el tabique de la nariz y el labio
inferior.
Los Onas
También llamados “Selknam” (hombre del norte),ocuparon el
sector occidental de la Tierra del Fuego, viviendo como cazadores nómades que
deambulaban en busca de su alimento. Hernando de Magallanes en su viaje al Estrecho en el
siglo XVI los llamó “Fueguinos” aludiendo a la costumbre de encender fogatas en
su territorio.
En relación a su habitat geográfico desarrollaron una Economía de
Caza y Recolección. según algunas estimaciones el número de Onas llegaría a
los 5.000 organizándose
desde el punto de vista familiar y social y como la mayoría de estas bandas,
lograron internalizar sus creencias y ceremonias de carácter religioso.
Su relación con el extranjero y hombre blanco fue catastrófica ya que es una de las
causales de su diezmación y posterior extinción.
Su actividad económomica se centró en la caza del Guanaco,zorros y aves
para lo que utilizaban arcos de roble y flechas con puntas de piedras,además de lanzas
largas.Cuando los selknam frecuentaban los sectores costeros,daban caza eventualmente a
algún lobo marino utilizando para tal fin un garrote o un arpón de madera con punta de
hueso,esta presa era muy apetecida por su carne y grasa al igual que por su piel pues con
ella fabricaban el carcaj dónde portaban las flechas.Los selknam no eran hábiles en la
pesca como lo eran en la caza,cogían con sus manos algunas especies atrapadas en la baja
marea,así como cuando encontraban un cetáceo varado en la playa que hacía reunir a una
gran cantidad de aborígenes,obteniendo una importante provisión de grasa,aceite y
carne.Con respecto a la recolección esta se inclinaba a algunos tipos de hongos,frutos
como la murtilla y el calafate,y alguna variedad de raíces.
La familia continua siendo el núcleo básico social, practicaban la
Monogamia desarrollándose el matrimonio como un acuerdo. Como las familias que
conformaban las bandas no sobrepasaban los 120 individuos, existía la prohibición de
casarse dentro de ellas; de esta forma, las diferencias que existían entre las bandas por
los lugares de caza debían solucionarse pronto. La diferencia de sexos dividió el
trabajo:el hombre se dedicaba a la caza, pesca, fabricación de armas y de toldos; las
mujeres mariscaban, recolectaban vegetales, cuidaban de sus hijos, se dedicaban a la
cestería y confeccionaban vestimentas. Se vestían con pieles de zorros, huemules y
guanacos; se protegían así de los fuertes vientos existentes en la isla. Su habitación
era un toldo cónico de tres palos cruzados cubierto con pieles de guanaco.
Poseían sólidos principios morales que se transmitían tradicionalmente
por generaciones. Intentaban mantener a la mujer sometida,practicaban la iniciación de
los jóvenes varones en la edad de la pubertad,solo hombres les enseñaban las tradiciones
de su raza y les hacian pruebas de destreza física en chozas preparadas para ello.La
iniciación terminaba con la Ceremonia del Kloketem,y de allí en adelante
un grupo de jóvenes quedaba preparado para mantener las tradiciones de su raza.
Creían en la presencia del Temaukel que era un espíritu puro y que
existía con anterioridad a los hombres,era el creador del cielo y la tierra,estaba en
todas partes y vigilaba los actos de los hombres.
A la edad aproximada de 14 a 16 años el adolescente era separado del hogar
para transformarse en un iniciado o Kloketem,debiendo afrontar difíciles y variadas
pruebas que le permitirían pasar a la categoría de adulto.Al cabo de algunos meses de
duras experiencias y privaciones regresaría al hogar en calidad de cazador,de hombre
mesurado en sus actitudes,convertido en un ser equilibrado y provechoso para colaborar
activamente en la supervivencia de su grupo social.Durante la ceremonia la representación
de los espíritus eran las diversas pinturas y tatuados que cada kloketem ciubría su
cuerpo...se sabía que un selknam después del Kloketem ya no era el mismo.
Hacia 1881,cuando se inició la colonización moderna de Tierra del
Fuego,se estimaba que la población selknam alcanzaba cerca de 4.000 a 4.500,de los cuales
aproximadamente 2.000 habitaban territorio chileno.
Las matanzas descarnadas y las deportaciones masivas practicadas por el
hombre blanco junto con la introducción de enfermedades infecto-contagiosas y el
alcoholismo,sumadas a las luchas internas entre grupos aborígenes originadas en disputas
por escasos territorios libres del dominio invasor;terminaron por romper el equilibrio
natural que desde tiempos inmemorables los selknam habían establecido en relación a su
medio ambiente.Una vez mas,como en tantas otras situaciones históricas vividas en
diferentes latitudes,una cultura de tecnología simple basada en la caza y recolección
sucumbía sin poder soportar el impacto causado por el choque con una cultura moderna de
tecnología mas avanzada.
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