El nombre “Alacaluf” derivado del idioma yamana significa
“hombre occidental con cuchillo de concha.Ocuparon una extensa area geográfica de
Chile Insular especialmente en todo el dédalo de islas y canales de nuestra actual
Undécima Región.Según las notas del navegante español Alonso de Ladrillero...”la
gente de esta bahía es bien dispuesta,tienen barba los hombres pero no muy largas...sus
vestimentas son unos pellejos de lobos marinos,atados por el pescuezo que les llegan a las
rodillas y andan en canoas de cáscaras de árboles y de unas partes en otras las cuales
reemplazan a sus casas...”.
Los Kaweskar o Alacalufes desarrollaron una economía y
una organización acorde con el medio geográfico en dónde habitaban.
La actividad economica de los alacalufes se centró en la captura de peces
y en la caza de lobos marinos y ballenas,ademas de la recolección de mariscos en los
canales.Utilizaban canoas que construían de árboles ahuecados y rollos de corteza,las
impermeabilizaban con musgo y barro,utilizando para remos y mástil el ciprés.De entre su
instrumental lo mas común eran los cuchillos hechos de concha y arpones confeccionados de
huesos de ballena.
Practicaban ceremonias en nacimientos,inicio de la pubertad y
muerte,mantuvieron creencias religiosas en torno a un ser supremo al que llamaban Xolas y
aceptaban la existencia del espíritu después de la muerte.
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