Segundo os resultados preliminares do Censo Demográfico 1991, Cananéia possui uma população de 10.139 habitantes contra os 7.726 registrados no Censo 1980, conferindo assim, uma taxa geométrica de crescimento de 2.5% ao ano no período.
O número de habitantes registrados em 1991 , quando distribuídos nos 1.200 km2 de área do município, resultam numa densidade de 7.5 pessoas por km2, considerada bastante baixa para o Estado de São Paulo.
No entanto essa população não se distribui de forma homogênea uma vez que quase 80% se encontram em área urbana e os 20% restantes na área rural.
É crescente o número de habitações precárias e ocupações irregulares de terrenos (invasões) O déficit habitacional é grande e não se limita à população de baixa renda.
Os dados mais recentes indicam que mais da metade da população regional possui renda entre zero e dois salários mínimos.
O aumento da taxa de urbanização advinda de um processo de ocupação sem planejamento adequado e a baixa capacidade dos órgãos públicos de investirem em infra-estrutura urbana para a acompanhar esta evolução acabam por agravar ainda mais os problemas observados.
O nível de saúde da região encontra-se em estado precário com grande número de crianças desnutridas, além da presença de doenças endêmicas como a esquistossomose, a leishmaniose e a malária. O coeficiente de mortalidade infantil regional , em 1987, foi de 40.4 por mil nascidos vivos, havendo casos, como o município de Juquiá, onde este índice atingiu a marca de 64.7% .Quanto à saúde bucal a cidade conta apenas com um posto de saúde (foto ao lado) para atender toda a população urbana e rural.
O atendimento na área de assistência social é mínimo, diante da gravidade dos problemas de uma região extremamente carente. Destacam-se o baixo nível de nutrição e saúde, a inexistência de mercado de trabalho para jovens e a conseqüente ocorrência de problemas como sub-emprego e o desemprego, a prostituição e a disseminação do uso de uso de tóxicos.
Esta situação pode ser confirma no seguinte depoimento dado por uma moradora que reside há 55 anos em Cananéia: "Na minha infância Cananéia era tranquila demais, um paraíso sem drogas. Hoje a juventude quer trabalhar e não tem serviço, só tem pesca, acho que isso é uma das causas destes problemas de drogas aqui(....)".
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